第 43 章（2 / 2）

这时候，韩琦等人也出来了，一起见识到了院中的刑具。

王钊直叹太绝了，他在衙门这么多年，就没见过这般狠辣的刑具，光看着都觉得某地方疼。

韩琦随即负手回屋。

崔桃就带着周福进了大堂，令他受审。

周福看起来身上无伤，却浑身都已经被冷汗湿透了，整个人像是刚从地狱里逃命出来的一般，仍然有些惊恐未定。

众人见之前还敢在韩推官跟前油嘴滑舌、虚与委蛇的周福，如今竟成这副样子，心中不禁有些畅快。看向崔桃的眼神，可不敢再有半点儿怠慢了。真看不出来，瞧着面貌如此清丽甜美的娇柔女子，居然有如此惊人的狠绝手段。

崔桃倒不在意他人看她的眼神如何，拿着白绢帕一根根地擦拭着她的银针，然后一根根收起来。

众衙役：“……”看起来更加可怕了！

“小人的父亲便是个拐子，到小人这便子承父业了。小人与朱大牛自幼相识，因瞧他父母去得早，一个人拖着病弱的身子还要照顾兄弟，不禁同情他，加之小人做这个活儿也确实需要个帮手，便让他跟小人一起来干。

我这人耐性不如他，处事也不如他谨慎，所以有些事儿交由他来做，比我更合适。于是这七八年内，都是我便负责在各地跑走，挑选合适的女子带回来。他则负责在长垣县以及汴京地界，联系买家，”

周福简单介绍了他这些年跟朱大牛一起干活的情况，接下来他便交代了他毒杀朱氏兄弟的缘故。

“近两年，我们的主顾只有一家，春花楼。春花楼的楚鸨母是个爽快人，每次给的钱都最多，我们自然就愿意跟她做生意。楚鸨母跟我们说过，她买来的这些良家女子并不会留在楼里接客，而是送到各处有需要的勋贵之家伺候人去。小人想着这更是好事儿了，那些小娘子从清苦地方出来，能到富贵人家享福，那我们这些做拐子的也算积德了。

在半年前，朱大牛按照以往的习惯去给春花楼送人，楚鸨母听说朱大牛直接出城回家，便让朱大牛帮她处理两样东西，找个地方倒了就行，东西已经给装到他车上了。

朱大牛回车上的时候，见车上面有两桶泔水，也没多想，以为就是倒两桶泔水的事儿。等他赶车出城之后，发现车上有一袋钱，他打开钱袋发现里头都是金银珍珠，才发觉得不对。后来他找个没人的地方把两桶泔水倒了，才知道那里头真正装着什么。”

众衙役听说那楚鸨母居然将两名身量纤瘦的女子硬生生塞入桶中，还加了泔水，个个惊骇之余愤怒不已，都气得握拳。也恨这周福在叙述这些经过的时候，居然没有多少内疚之状。

“他当即便来找了我，我能有什么办法，尸身已经到了我们的手里，若报官我们身微言轻，岂能说得清楚？再说报官了，我们做拐子的事情也会一并被查出，谁愿意被刺字流刑千里？我们都还有家人需要照顾！

所以我们便硬生生把牙打碎了往肚子里咽，忍下了这桩事。谁知后来那楚鸨母得寸进尺，每次都要朱大牛帮忙处理尸体。她倒是给了我们不少钱，说我们大家都是一条绳子上的蚂蚱，同荣同损。”

周福表示即便他们愤慨难当，可这事儿已经做了，大家谁都洗不清。他和朱大牛在无奈之下，只能跟楚鸨母共沉沦。虽然拿得钱更多了，但却是整日提心吊胆。

“焦尸案出了之后，我们都怕事情败露，楚鸨母那边特意过问了缘由。朱大牛给的解释是说，他在运尸的过程中，半路车坏了，又不能把尸体撂在路边。只能把车上的人和连同掩藏尸体的稻草，一起放在山沟里烧了。却没想到这事儿被衙门的人发现，上报了开封府。不过好在这魏县令和他相熟，他已经从魏县令那里解到这案子没什么线索，所以大家只要暂且消停一段时间便没事了。

楚鸨母那边本是信了他的说法，可前日他突然跟我说，他要带着他兄弟搬离长垣县，洗手不干了。挽留无果后，便心生怀疑，找了楚鸨母商议此事。楚鸨母说朱大牛兄弟知道的东西太多，哪怕他存有一点焚尸上报的可能，都必须杀了灭口，让我当断则断，否则就是连累大家。

我便在昨日特意买了牛肉，包了朱氏兄弟最爱吃的牛肉馅包子，每个里面都下足了毒。便在今天趁所有人不注意的时候，在柜上掉了包，并亲眼看着朱二牛拿走了包子。”

周福接着就交代，他之所以会这样安排，正是因为桂丰楼不卖牛肉包子。桂丰楼在早上忙碌的时候，的确不会有人去特意留意柜上的东西。

周福之所以敢选择这样下手，便是想玩一招灯下黑，以为没人会想到这牛肉馅的包子会是桂丰楼里人的替换的。

众衙役们听到这里，惯例在心中佩服起崔桃来，幸亏她敏锐才能察觉出来。若换成是他们，还真是容易根据’桂丰楼不做牛肉包子、包子放在柜上没人注意’去推断凶手另有其人，以为桂丰楼只是倒霉被诬陷了而已。

“魏春来与朱大牛之间的干系，你不清楚？”韩琦问。

周福摇了摇头，“我只是听朱大牛说过，他跟魏县令还算相熟。”

“那你在外可有什么绰号？”韩琦再问。

周福怔了下，低下头，低声道：“梦婆。”

“什么，你竟然是梦婆？梦婆不应该是女子么？”王钊不禁惊叹出声。

“便是为了掩人耳目，才起了这个绰号，叫人意料不到竟然是我。”周福闷声解释道。

众衙役作恍然大悟状之时，崔桃哼笑了一声，“你果然没让我失望，很想为我试试新刑具。”

韩琦闻言轻笑了一声，显然他也早就听出来周福在撒谎。

“终于可以试试我这刑具的厉害了！”崔桃叹道。

周福听这才恍然反应过来，忙辩解自己说的都是实话。但崔桃根本不听，衙役们更是听从了崔桃的吩咐，迅速地将他绑在了刑具之上。

韩琦手捏着惊堂木，凝眸望着在屋外折腾的崔桃，不禁重吸了一口气。她过去到底都经历了些什么，连刑具都会做？这是仅凭看书就能得来的东西？

待周福被绑好之后，崔桃就拿了一根蜡烛，去烧那吊着周福身子的绳子。周福吓得当即嚎啕大叫，那叫声比杀猪还难听。

眼见着草绳被烧黑了，燃起了火焰，周福惊恐地仰头看一眼，又低头看一眼，嗷嗷大叫着喊：“我说实话！梦婆不是我，是魏县令，魏春来！”

众人看着周福都没动，周福瞪大眼看着马上烧断的绳子，随即吓得紧闭双眼，再度大叫一声。在他身体身体下落的瞬间，王钊等人将周福架起，扯了下来。

周福在地上滚了一下，下意识地摸了摸自己后臀，余惊未定地重重舒一口气。

“最后一次机会。”崔桃警告道。

周福一听崔桃说话就哆嗦不止，看都不敢去看崔桃，连连点头，发誓自己一定会乖乖道出所有的实情。

原来周福刚刚说的那些经过都是半真半假，掺了水分。

周福早就跟县令魏春来鬼混在一起了，魏春来原本曾是周福的客人，他很满意周福提供的女人之后，便将他结实的有同好官员也介绍给周福。后来竟有了口碑，一个介绍一个，竟然搭上了京中权贵的线。

魏春来一则是为了钱财，二则也是为了讨好权贵，来便跟周福沆瀣一气，合起伙来做生意。

后来，因有客人不太满意周福选来的女子‘没见过世面’，魏春来便安排这些女子先去春花楼受教。

所谓春花楼楚鸨母算计朱大牛，其实也并非是她一个人的主意。是魏春来担心朱大牛还‘清白’，一旦在哪一天发现他们真正的勾当会有风险。所以魏春来就和楚鸨母商议了拉朱大牛下水，安排他负责处理死尸。

还有下毒灭口朱氏兄弟的事，也是魏春来的主意。昨日深夜，魏春来让朱大牛来县衙找他，便是有些怀疑朱大牛当初焚尸的动机。

魏春来与朱大牛假意周旋半晌之后，察觉道到朱大牛有问题，便通知周福灭口。那牛肉本是周福买来准备自己吃的，因考虑到朱氏兄弟爱吃，他就拿它做了包子馅下毒。

至此，才算完整正确地交代了整个经过。

魏春来随即被带来跟周福对峙。

魏春来起初还以为周福并没交代出自己，假话连篇地跟韩琦再度表示：“下官只是和朱大牛相熟，收了他的贿赂，别的事情下官真不知道。”

周福哆哆嗦嗦地在旁哭，不停地给韩琦磕头恳求：“求韩推官一定要保住我的一双儿女，魏县令曾威胁过我，那焦尸案如果败露了，查到我身上，我若敢把他供出来，他便弄死我的孩子！我刚刚撒谎也是迫不得已。”

魏春来闻此话，才恍然意识到，周福居然把什么话都交代了。

“你个蠢货！你怎么能什么都说了！留我在外，我尚且可以周旋，救你一命！”魏春来怒叱周福。

周福直接趴地上哭了，“我再不说，生不如死了，等不你救我的命。再说你自身都难保了，岂可能会顾上我？”

“魏春来，便是他不交代，你当我们便会信你的话？”崔桃哼笑一声，“这个梦婆，既然是能联络到汴京官贵的人物，不跟官或贵擦点边儿，哪里能做到？

周福解释说，他叫梦婆的缘故是大家都想不到。他祖上就做拐子，有什么让大家想不到的，何至于特意起个这样的绰号？倒是魏县令叫这个，才真叫人意想不到。不过可惜了，我们开封府的都不是一般人，都想到了。”

众衙役心中不约而同地腹诽：崔娘子太客气了，最多就你跟韩推官想到了，我们真没想到。

魏春来瘫坐在地上，整个人像失了魂儿一样，呆呆滞滞。