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“自然是到杨龙友那里。”

“这又何必亲自劳驾？”蓝瑛说道，“着人去请了他来，不一样吗？”

一句话提醒了侯方域，再想到自己是阮大铖要得而甘心的人，踪迹能隐藏，自然要隐藏，于是他拱拱手说：“既如此，就费心了。”

“小事，小事！”蓝瑛吩咐他的书童，“你去请杨老爷。只说有位杨老爷非见不可的贵客到了，请他即刻命驾。”

相见惊喜，但一提到香君，彼此都黯然了。

“只为圣上感于‘万事不如杯在手，人生几见月当头’，今年元宵佳节，要选一班好角色来搬演阮圆海的《燕子笺》。礼部把曲中各妓，都传了去过堂。香君自然列名，自然中选，送入熏风殿，圣上亲挑又挑中了，派做正旦的角色。圣命难违，侯兄，你就提慧剑斩断了情丝吧！”

这一缕情丝系着侯方域的心，若是斩断了，寸心飘荡，丧魂落魄，如何使得？五中如焚的侯方域不理他的劝告，只问：“香君如今在哪里？”

“自然是在教坊司。”

“不是在宫里？”

“不是。”杨文骢说，“只是常到宫里承应差使。”

坏了！侯方域暗暗叫苦。弘光帝好色如命，香君既然常到宫里承应差使，难免奉召侍寝，只是这话问不出口。

“侯兄，”杨文骢看他容颜惨淡，仿佛索然无生趣的神色，心中大为不忍，便改了主意，不再劝他抛开香君，先安慰他说，“你休心急，容我缓缓图之，让你跟香君团圆。只是定不得准日子，你须耐心等待。”

这是好意，但侯方域却生了疑心。如说香君常到宫里，必承雨露，万无再落入民间的道理。说不定是杨文骢自己将香君藏诸金屋。

然而这话也问不出口，须得设法迂回试探。

心意一动，便有了计较。他指着壁上所悬的一幅《桃源图》问道：“这是替哪家画的？”

“大锦衣张瑶星先生，新修起一座松风阁，要裱做照屏的。”

“高明得很，位置点染，别开生面。”他搓一搓手说，“我倒技痒了！”

蓝瑛愣了一下，会过意来，大喜离座，长揖到地：“若得侯公子品题一番，足为拙画生色。”

“不怕写坏了，我就献丑。”

“哪里，哪里。求之不得。”

于是蓝瑛一面命书童磨墨，一面亲自将那幅画取了下来，平铺在画桌上。侯方域拈笔在手，细细端详了一番，在那空山烟云、渔郎遥指的左上方空白处，落笔写道：

原是看花洞里人，重来哪得便迷津？

渔郎诳指空山路，留取桃源自避秦。

写完诗又落了款：“归德侯方域题。”然后放下了笔，回身看着杨文骢。

蓝瑛方待赞扬两句，话到口边，愕然而止，因为杨文骢的神色有异，是生气的样子，不知为了什么。

为了侯方域的那首诗。杨文骢一看就明白，渔郎是指谁？诳指空山，留取自避，言外之意，极其明显。不能不有所辩解。

“侯兄，渔郎并未诳指，只是桃源路隔，可望不可即而已。”

“然则何以谓之为‘缓缓图之’？”

“我是以鹊自拟，痴心想搭起一座桥来，好教织女牛郎相会。谁知牛郎竟是狗咬吕洞宾！”

这一说，侯方域既感且惭，改容相谢，“骂得好！”他带着窘笑说，“原是不识好人心！”

听这么说，杨文骢自是释然，一笑丢开，换了个话题：“侯兄，你可知道，陈、吴两公又到金陵来了！”

“你是说定生、次尾？好极了，好极了！”侯方域很高兴地问，“他们下榻何处？我有件大事待与定生细谈，你听了一定也欣慰。”

“什么事？请快说。”

“等一等。等见了定生细谈，省得我一番话做两番说。”

“既如此，我们就走吧！”杨文骢说，“他住在二酉堂。”

天下书籍之富，无过金陵；金陵书铺之多，无过三山街；三山街书客之大，无过蔡益所。他开的一家书铺，就叫二酉堂。二酉是指湖南沅陵大酉、小酉二山，相传这两座山洞中，藏书极富。蔡益所所发售的书，上至经史，下及唱本，无所不有，确不愧“二酉”的嘉名。

当然，生意最好的是子午卯酉的大比之年。这年岁次乙酉，虽在国破家亡之时，依然不废开科取士的盛典。只是考试只重太祖高皇帝与刘伯温所创意，而到成化年间格式大备的八股文。也因此，三场考试仅重考八股文的头场。说是只要把“宇宙者天地之乾坤”这一套陈腔滥调弄熟了，就能中举，固不免过甚其词。但揣摩风气，却是下场的举子，在期前必不可少的功夫。

所谓“风气”是文章的文气。这几年流行华腴典丽，过几年又会注重清瘦峻峭，揣摩得法，便能高中。

揣摩要有范本，称为“刻本”。刻本一共四种，第一种称为“程墨”，是每一科主考的文章及下场举子闱墨的精华合刊而成；第二种称为“房稿”，是十八房考官所作；第三种称为“行卷”，是举人平日的窗课选萃刊刻；第四种称为“社稿”，是各文社会课之文。

这四种刻本，最重要的是“房稿”。但在“复社”全盛时期，却是复社的社稿特受重视。如今东林正人君子为马、阮所仇视，复社好几年不刻社稿了，所以依然是房稿最吃香。

各大书铺，三年一次的大生意，就刻印房稿发售。房稿要评要选，多请文名最盛的人主持，名之为“操选政”。蔡益所这年请到了两位大名士操选政，就是陈定生跟吴次尾。他们俩就住在二酉堂楼上，做蔡益所的上宾。

杨文骢陪着侯方域安步当车，到了三山街，老远就看到二酉堂门庭若市。走到门前，但见高悬一张方幅红笺，右面四个大字：“复社文开”；左面另有一行小字：“壬午、癸未房墨合刊”——壬午是上一科乡试之年，癸未是紧接下来的会试之年。

伙计听说是“陈相公、吴相公”的朋友，急忙放下手里的生意，引领上楼——楼上别有天地，中间一张大长桌，一头堆积文稿，一头罗列酒肴。陈定生一手执笔，一手持杯，念念有词地振笔疾书，听得楼梯声响，回头一看，喜逐颜开地起身迎接。

“啊，啊，朝宗！龙友也来了。”陈定生问，“哪一天来的？”

“今天刚到。”

“不是说你参史公之幕，想来是有公干？”

“什么公干？说来话长。”侯方域四面看了一下，“次尾呢？”

“拜客去了。休管他。”陈定生问道，“上江消息如何？”

“消息不好。骄兵悍将，自相倾轧，一时也说不尽。唯有一事，可以告慰，贞娘不日就要回金陵了。”这一说，不但陈定生，杨龙友也深感意外，“怎的！”他问，“你从何得知？”

“是我亲自相遇，还料理了她的‘婚事’，如今又是自由之身，可以跟定生做伴了！”说罢，拿起酒杯，浮一大白。

于是侯方域将与苏昆生、李贞丽的一番意外遭遇，细细说了一遍。不但陈定生大为欣慰，连杨文骢亦喜不可言，自道可以借此补过，极力劝陈定生将李贞丽携归宜兴，别营香巢。

“到时候再看。此时此地，祸福不测，凡事做不得自己的主。”

一语成谶，果然祸福不测。

这天是侯方域到金陵的第五日。为了桃花依旧、人面不见，他每天都到二酉堂，与陈定生、吴次尾盘桓。那天下午正在把杯论文，谈得起劲时，只听楼下鸣锣喝道——这是不足为奇的事，每天都有显宦从三山街经过，陈定生与吴次尾也对这些声音听得多了，并不在意。奇的是，锣声及门而止，不能不令人注意，莫非有官员到二酉堂来拜客？要拜，不会拜蔡益所，当然是拜他们三个人中的不知哪一个。

都猜错了！这个显宦是为“复社文开”四个字所吸引停轿的。而且这个显宦也是他们所万万想不到的：新升兵部侍郎，特赐蟒袍玉带，钦命防江的阮大铖。

他到三山街是来拜访佥都御史越其杰，一眼发现那张朱笺，即时吩咐停轿。“长班，”他喊，“把那张什么‘复社’字样的红纸，揭来我瞧。”

一看之下，不由得就勾起了新仇旧恨，而且迁怒到蔡益所，当时便传管理地方的“坊官”。

“这个什么复社的陈定生、吴次尾，是东林后起，与周镳、雷演祚同党，朝廷正在访拿。”

“喳！”坊官响亮地答应。

“还有这个书客，居然敢留他们选书，真正大胆之极！替我先拿了来。”

阮大铖没有想到陈、吴二人就住在二酉堂楼上，所以只传拿蔡益所，当街询问。

蔡益所虽是书商，见过许多达官贵人，所以并不畏惧，到得阮大铖面前，从容说道：“小人蔡益所，并未犯法。”

“你刻什么‘复社文开’，犯罪不小！”阮大铖喝道，“还敢嘴犟！”

“这是乡会试的房墨，每年都要选一部的。”

“目下访拿逆党，功令森严，你是书商，总识得字，难道不看朝报？”

朝报是看的，只为陈定生、吴次尾是大名士，当朝显宦，无不尊礼，所以蔡益所也就不放在心上。如今看阮大铖翻脸要公事公报，不由得有些着慌。

“哼！谅你也无言可答。还不从实招来，为何容留逆党选书？”

“这不干小人的事。”蔡益所心想，且先自己脱身事外，将来才好在外面设法营救陈定生、吴次尾，所以便推脱着说，“是两位相公自己走了来的。”

“如今在哪里？”

蔡益所倒还想遮掩，偏巧陈定生推开楼窗望了一下，便有认得他的人多嘴，手一指说：“那不是陈相公？”

“原来就在你楼上。好得很！坊官！”阮大铖说道，“你派人看守，不许走脱一个。访拿逆党是镇抚司的专责，速速派人去递报单，叫他派校尉来拿人。”

说完，便上轿要走，轿夫刚抬上肩，只听有人喊道：“停！停！”

停下来一看，是陈定生、吴次尾、侯方域。他们在楼上听得阮大铖的话，大为生气，联袂赶来，要跟他讲理。

彼此虽从未叫应过，却都是认识的，但彼此亦都装作不识。首先是陈定生抗声说道：“我们有何罪过，要派人看守？你这位老先生，不畏天地鬼神了？”

阮大铖十分沉着，“为何动公愤？”他拱一拱手，“请教三位尊姓大名。”

一个个坦然报了名字：陈贞慧、吴应箕、侯方域。

“原来就是你们三位。”阮大铖得意地看一看自己的蟒袍玉带，“下官阮大铖。三位都来认一认。”

看他这副得意忘形的小人神态，吴次尾斜睨着他说：“原来你就是阮胡子！敢莫想来报仇？”

“管他报仇不报仇？”陈定生便来扯住轿杠，“拉他到朝门外，讲讲他素日的行径。”

“不要忙！”阮大铖冷笑，“自然有你们讲的地方。那不是来了？”

抬眼一看，四名着白靴的镇抚司校尉，手持锁链铁尺，一阵风似的赶了来。陈定生将手一松，阮大铖的轿子飞快地抬走了。

“谁是蔡益所？”领头的校尉问。

“在下便是。”蔡益所问，“有何贵干？”

“我们是‘驾上’来的。快领着拿人。”

锦衣卫由皇帝直接指挥，所以锦衣卫镇抚司自称“驾上”，捕人的文书便叫“驾帖”。此时却不曾带驾帖来，只说：“拿陈、吴、侯三个秀才。”

“都在这里。有话过来说。”

镇抚司校尉向来不讲理，也不容人分辩。陈定生的话还没有完，一条链子已经飞了过来，套在颈项上了。

“到衙门里去说！”

三个人都被锁拿走了。正好苏昆生来探望，听蔡益所一说经过，匆匆忙忙赶到锦衣卫去打听消息。

这一案归锦衣卫的仪正张薇管。此人的父亲叫张可大，曾任登莱镇总兵官。毛文龙叛变时，他与巡抚孙元化双双被害。由于这殉国的功绩，张薇被授为锦衣卫千户，积资升到仪正。虽是武官，而且锦衣卫多行丧天害理之事，但这张薇却是出淤泥而不染，平日正直慕义，喜亲翰墨。眼看朝政日非，在郊外修起三间松风阁，正在做弃官归隐之计。就为了周镳、雷演祚一案，马、阮挟仇，必欲置之死地而后快，张薇深知其冤，打算相机援救，因而迁延未决。

这时听说拿到三名逆党，不敢怠慢，升堂提人，一看都是衣冠楚楚、书味盎然的人，便叫：“拿报单来看。”

报单上只说：有人结社朋谋，替周镳、雷演祚行贿打点。只看这个案由，心里明白，又是冤屈的案子。

“你们叫什么名字？因何结社谋逆？”

“犯生陈贞慧，南直隶宜兴人。不合在蔡益所书坊选书，并无别情。”

“犯生吴应箕，”吴次尾接着也说，“南直隶贵池人。不合与陈贞慧同事，并无别情。”

“你呢？”张薇指着侯方域问，“你叫什么名字？也是一起选书的吗？”

“不是。犯生叫侯方域——”

“你就是侯方域？”

“是！”侯方域说，“犯生河南归德府人，游学到京，与陈贞慧、吴应箕文字旧交，才来拜望。一同被拿，并无别情。”

“你可曾题过一幅蓝田叔的画？”

“啊！”侯方域想起来了，原来张薇就是张瑶星，便点点头说，“是的。”

“失敬了！”问官向犯人拱手，“前日所题《桃源图》大有见解，领教，领教！这事与你无干。请一边等候。”

“多谢开脱。”侯方域长揖说道，“我这两位知交，原属无辜，并求开释。”

“陈、吴两位，我慕名亦久。待传了蔡益所来，我自有道理。”

于是吩咐“押候”，暂且退堂。侯方域原可恢复自由，但同在患难，不肯独善其身，陪着陈定生和吴次尾，一起被押在锦衣卫。

狱中一住半月，毫无动静，侯方域知道，这是出于张薇的维护。而掌管锦衣卫刑狱的镇抚司冯可宗，也算是良心未泯的人，所以网开一面，不加刑罚。但消息隔绝，吉凶莫卜，这份闷得透不过气来的滋味，也着实难受。

侯方域唯有觅句排遣，一日一诗，没有纸笔记载，寻块石头磨尖了当铁笔，都刻在墙上。刻到第二十天上，狱卒敲敲铁栅围喊道：“侯相公，有你的相好来会你。”

抬眼看时，一张麻脸，正是衔命投书，一别多时的柳敬亭。

“柳老，柳老，”侯方域惊喜交集，“想不到是你来相访，却又是在这里相会！”他又急急问道：“外面消息如何？”

柳敬亭带来的消息很不好，宁南侯左良玉，终于举兵东下。是他的门客胡以宁的献计——为了师出有名，胡以宁假造了系在狱中的“太子”的血书手诏，诏令率师救驾。左良玉亦假作奉诏，设坛而哭，洒血誓师，然后领兵自武昌顺流而下，中军座船上挂起两面旗子，一写着“清君侧”，一面写着“定储位”。

由武昌到南都，必须经过九江，这是一道紧要关口。怕九江总督袁继咸阻挠，胡以宁便又以“故人”的身份，带着假血诏到九江，骗袁继咸出兵会师。这样部署好了，才一面上疏论劾马士英和阮大铖的罪状，一面传檄各处，表明兴兵原因，说是“本藩先帝旧臣，招讨重任，频年痛心疾首，愿为鼎边鸡犬以无从。此日履地载天，誓与君侧豺狼而拼命”。自道“申明仁义之令闻，首严焚戮之隐祸。不敢妄杀一人，以伤天心；不敢怠忽一日，以忘王室。义旗所指，正明为人臣子，不忘君父之心。天意中兴，必有间世英灵，矢翼皇明之运。泣告先帝，揭此心肝，愿斩贼臣之首，以复九京；还收阮奴之党，以报四望”。

“贼臣”马、阮，自然大惧。同时警报亦不止长江上游一处，北面南下的清兵，自归德分道，一路向亳州，一路攻碣山、徐州，八百里间，没有一处抵挡的官兵。在前线的史可法，告警的文书，雪片似的飞向南都。

但是，马士英所能调动的人马，都派到西面去了，黄得功、刘良佐各离原来的防区，堵截左良玉。另外，以朱大典为兵部尚书，方国安佩镇南将军印，为前敌总指挥。因此，对于史可法的乞援，置之不理。

于是，史可法的话说到尽头了：“上游不过欲除君侧之奸，原不敢与君父为难。若北兵一至，君社可虞，不知辅臣何意，蒙蔽至此？”所谓“辅臣”，正是“君侧之奸”，是左良玉所在清除的对象，当然先顾自己的身家性命要紧，所以任令清兵如入无人之境，攻占亳州，继下泗州，渡过淮河，长驱直入。正行军到天长的史可法，率随骑数骑，仓皇回到扬州，闭城作固守之计。

左良玉兵到九江，约了袁继咸在湖口相会，共商入京之计。哪知筵宴初起，只见九江城内，火光烛天，左、袁二人大惊失色，赶紧传令打听——是袁继咸的部将郝效忠、郭云凤，勾结左良玉的养子左梦庚，纵兵大掠九江，放起一把大火。

但是，来探报的人，却是袁继咸部下，只说是左梦庚领兵攻破了九江。

左良玉原知道他这个养子，有不逞之心，一路约束，而终于还是闯出祸来——这个祸闯得不小，不但檄文上的那些话，完全落空，论眼前便对袁继咸无法交代，急痛之下，口吐狂血。衰病侵寻的七十老翁，何堪受此打击，顿时奄奄一息了。

“逆子，逆子，陷我为反叛之臣！临侯，”他执着袁继咸的手，凄然垂泪，“我负你了。”

话完气绝。所有人马归左梦庚统率，他劫持袁继咸东下，在坂矶为黄得功阻遏了攻势。然而马士英还是不放心。

四月十九，弘光帝召集“御前会议”，研商战略。马士英仍旧坚持主防左军，但是请求备兵淮扬的却占绝大多数。

“左良玉原不该兴兵进逼，不过看他当初本上意思，原不曾反叛。如今该守淮扬。”弘光帝很有决断地加了一句，“江防兵不可撤！”

话刚完，马士英满面通红地抬起头来，指着主守淮扬的那班臣子，厉声说道：“这些都是左良玉父子的死党！他们蛊惑陛下，其言绝不可听。臣已调黄得功、刘良佐从江北渡江，防守采石矶。宁可君臣都死于清，不可死在左军手里。”他瞪大了双眼，患了失心疯似的狂喊：“有异议者斩！”

君臣相顾失色，一场“御前会议”就此草草终场。

听罢柳敬亭的陈述，侯方域忧郁地抬眼问道：“照此看来，扬州怕是守不住了？”

“那还用说？”柳敬亭忽然变得兴奋了，“抛开国事谈香姐。侯公子，你知道我为何来探监？”

“多承不忘患难，特来探视，感激之至。”

“不是，不是！见一面，有何意味。等我来说与你听——”

他扳着手指说了两件事：第一件，苏昆生已陪着李贞丽，重回秦淮；第二件，香君已被释出宫，但只是暂时的，教坊司转达上谕：随时要传唤入宫，一年不召，方得自由。

“啊！”提到香君，侯方域心潮起伏，只觉得有千言万语，恨不得即时见她一面，相拥细诉，由白日到黑夜，由黑夜到天明。

“侯公子，我再说与你一个好消息，张大锦衣前日亲口与蓝田老说，如今军情紧急，马、阮一时顾不得报复私怨。侯、陈、吴他们几位，且再耐心几时，觑个机会，必定开脱了他们，释放出狱。”

“这也罢了，等我说与定生他们。”

“我自会跟他们说。事不宜迟，侯公子你早早跟香君见面去吧！”

说着，柳敬亭便摘冠卸带，不知他要做什么。侯方域愣了半天，越想越糊涂，跳起来拉住他的手问：“柳老，你说的什么话？再说一遍。”

“我跟你实说了吧，出去了，你须向张瑶星道谢。主意是我想出来的，却亏得他成全。”

只为香君渴望与侯方域见面，却以“钦命”管束的人，不能到镇抚司来探监，所以柳敬亭想了一条李代桃僵之计，进监狱来换出侯方域去。蓝瑛自告奋勇，悄悄向张薇去关说，一说便成。并且柳敬亭与狱卒亦有交情，因而顺顺利利地进了监来。

“我顺顺利利地进来，你顺顺利利地出去。侯公子，好在我孤家寡人一个，陈、吴两公又是素识，不会寂寞。你就让我安安闲闲在这里住几日，不必进来替我了。”

如此高义，却出以如此近乎诙谐的言语，侯方域感动之下，眼眶都润湿了。

“岂能累你受缧绁之灾！我能先跟香君一晤，已深感大德。明日，至迟后日，我必定回来。”

跨进媚香楼，侯方域百感交集，但无论如何喜多于悲，因为久已冷落的灯火，重见辉煌；久已消失的俏影，重见往来；甚至久已沉寂的笙歌，亦重见沸扬。这天恰是贞丽的生日，曲院旧侣，凑集了份子来替她上寿。现成有位海内第一曲师的苏昆生在这里，所以拂拭笙簧，苦中作乐。

他有着“近乡情更怯”的心情，而香君则像受了绝大的惊吓——清晨花下，月夜窗前，不知道多少次闭着眼将嵌在心版上的侯方域的影子，“看”了又“看”；也不知道多少次打算着要将宫中永巷，漫漫长夜里无穷无尽的凄凉，细细说与情郎。然而情郎来得太匆遽，太意外，不是她心里所想象的从容舒坦，眼梢眉头，都能表达细致情思的那种相见的光景。因而心里慌慌的，只觉得手足无措，必须找个清静的地方，将自己一颗悬荡飘浮的心，先安顿下来。

等她霍地起立时，寇白门眼明手快，一把拉住她说：“怎的？人家来了，你倒走了！”

香君急得满脸通红，只是挣扎着喊：“寇姐放手，寇姐放手！”

“且放她吧！”做了女道士装束的卞玉京说，“香君刚强，必不愿在侯公子面前落泪。”

这句话说到了香君心坎里，只觉眼眶热得受不住，真的掩脸而啼，踉踉跄跄地躲入自己的卧室。

隔着一层薄薄的板壁，她听得非常清楚，从侯方域跟她假母和诸姐的周旋询问之中，才知道他忽然出狱的经过——为了柳敬亭入狱替换侯方域，能不能如愿，未有把握，所以事先不曾告诉她。此刻了然了，却又勾起无限的心事，原以为情郎安然脱身，谁知只是一时的自由。

纵是一时的自由，毕竟是相见了！一念及此，渴望着与侯方域执手相看，无奈他脱不得身，自己又不便腼然出室。内心焦急，只怨贞丽不体谅、诸姐不知趣。

“快进去吧！”终于听得她假母在说，“香君不知有多少话要跟你说。”

千言万语，只凝成一声称呼：“相公！”

“香君，”侯方域痴痴地望着她，仿佛要从她的眉目之间，察究出别后的心情，“你……你瘦了！”

怎的不瘦？但“为郎憔悴却羞郎”，香君低着头说：“你也瘦了。”

“自然！在监狱里何能养得胖。”

这算是在一团乱丝中找了个头绪。“为何受这一场灾祸？”她一句接一句地问道，“到底是什么罪名，要紧不要紧？多说一到镇抚司监狱，不死也剥层皮，你可曾受苦？”说着，便捉住他的手臂，撸起衣袖，细细检视。

于是，侯方域也捉住她的手，拉着她坐到床前，由二酉堂访友谈起，追溯到如何遇见蓝瑛，再从头细叙当日仓皇投奔史可法，一直到重回媚香楼的经过。

“你呢？”说到香君身上，他问，“怎的选进宫去了？”

这就不知从哪里说起了！一肚子的话，挑了半天挑出来一句：“一直住在教坊司，那日子真闷人。”

“你，”侯方域很谨慎地问道，“不曾见过皇上？”

“自然见过。”

“见过几次？”

“五次。”

“你，”侯方域说，“你倒记得清楚。”

“自然记得。我唱过五折《牡丹亭》，所以记得是五次。”

“一个人唱与皇上听？”

“哪里？”香君答道，“是全班奉召，人人要唱。”

“噢，原来是承应戏曲。”

“当然是承应戏曲。”香君恍然大悟，既恼怒又好笑，“你以为承应什么？”

“没有什么，没有什么！”侯方域也明白了，如果曾经侍寝，那就绝无再放出宫来的道理。

“你放心。”香君背转身去说道，“我既立志守着你，到哪里都是一样的。一个人只要能守得住，在家也守，在宫里也守。”

“在宫里！由得你吗？”

香君未及回答，只听一阵楼梯急响。凝神听时，只闻脚步，不闻语声，再看到窗外曙色，方始恍然。寿宴早已酒阑人散，自己跟侯方域竟说了一夜的话。

“香君，香君，”是李贞丽奔了进来，“锦衣卫陪着太监在楼下，宫中急召。”

就这一声，香君和侯方域都如焦雷轰顶般，魂飞魄散。

“怎……怎会此时来召？”

“那就不知道了。我本待搪塞一阵，天杀的锦衣卫‘番子’不讲道理，伸手就拿我推了一跤，腰都闪坏了。”

接着她的声音，楼下粗暴地大喊：“快走、快走！误了钦限，你们有几个脑袋！”

“不要急！”侯方域挺身说道，“等我与他去说。”

“不！”香君拉住他说，“你是‘黑人’，出不得头。”

这提醒了侯方域，自己应该在镇抚司监狱中，如何出现在媚香楼头。倘或追究，自己的安危是小事，柳敬亭却要遭殃，说不定还会连累苏昆生和张薇。

这样一转念，气便馁了，而香君却昂然挺立。“相公，”她说，“不论男女，重在一个‘节’字，除你以外，此身不许别人！利诱自不必谈，威胁无也用。我只为你留着清白，只是，”她凄然泪落，“只索梦中相会，来生相聚了。”

四目凝视，渐看渐小——香君倒退着往外房走去。侯方域突然省悟，“香君，香君，”他赶上去握住她的手臂，“怎说是来生相聚？”

“你好傻！此时来召，不会是要听我的《牡丹亭》。你看，”她从袖子里摸出一个纸包，扬了一下，“这就是我自保清白之身的凭借。”

侯方域一把抢了过来，扯破纸包，落了一地的白粉末，自然是毒药。“香君，”他正色警告，“你休存此拙见！”

香君笑了一下，回身就走，一下了楼，便为锦衣卫拥上小轿，等侯方域追到楼下，轿子已在轿夫肩上了。

“你放心！我不止那一包药。”香君高声说道，“好生收着我那把扇子！”

等痴迷的侯方域蓦地警醒，定一定神再看时，轿子已经无影无踪了。

晓风残月，秦淮青浅。魂销目断，侯方域忧愁地自问：怎生打发得自今而后的日子？