二（2 / 2）

“你莫忙，我话还不曾完。”海和尚又说，“这北面靠东的一扇后门，进去是片菜园，是她家杀猪的作坊，你休到那里去；只在刚要向东拐的角子上，另有一扇朝西的小门，那是潘家住家出入的边门。”

“是了！”胡头陀说，“师父画得极清楚，一寻便着。师父只说，寻着了这扇坐东朝西边门便怎生？”

“你啊！每日上灯时分，到那里去一趟，但见掇出一张香桌儿在那里烧天香，你便来悄悄说与我。到得第二天四更刚过，你又须辛苦，到那里敲木鱼念佛，做个报晓头陀。”

胡头陀一面听一面点头，等到听完，尽皆明白：“原来那香桌儿，便是请师父去参欢喜禅，了前世缘的暗号。这等说时，头一日晚上若无那张香桌儿，第二日四更时分，便不须到那里敲木鱼报晓了。”

这话教海和尚难以回答，照他的意思，最好日日去报晓，做成例规才无痕迹，也免得人动疑。只是四更到那里，三更便须从寺里动身，如今秋风大起，转眼便是寒冬腊月，无事端端起个大早到那里空敲木鱼，说起来是欠体恤，日久天长，胡头陀一口怨气不出，有意躲个懒，岂不误了大事。

有此顾虑，只好勉强答一声：“不错。”

“不错便不错！师父只管放心大胆去，弟子决不误事。”

“难得你志诚！只是辛苦你。”

“师父好说！明日起始，我便照计行事。”

到了第二天，胡头陀果然一到黄昏，便踅向“潘记肉行”西首的那条死弄堂。一连三日，毫无动静；到了第四日是杨雄当值之期，巧云吃罢晚饭，喊道：“迎儿！把香桌儿掇出去，今夜烧一炷天香。”

迎儿精神抖擞地答应着，掇出香桌，摆好香炉，点燃了三炷清香，搁在香炉上，然后来请巧云烧香。

“可曾看见那个头陀？”巧云轻声问说。

因为早有约定，所以前两天黄昏，迎儿发现一名头陀在那巷子里经过，一双眼不断盯着她家边门，心中自是雪亮，赶紧悄悄入内，说与巧云知悉。此刻虽未看见胡头陀，但也不碍。“那头陀看上去是志诚可靠的人。”迎儿说道，“前日我曾细细看他，走过来走过去好几遍。说不定就此刻已经看到了。”

“噢！”巧云十分欣慰，“海师父用的人，自然是靠得住的。”

于是，巧云整整衣襟，掠掠鬓发，踩着轻俏的步子，走到边门以外，拈起三炷清香，高举过头，眼观鼻、鼻观心，至至诚诚地做了一番默祷，祈求上苍，一愿家宅平安，二愿老爷康强，三愿海和尚永不变心。

口中念念有词地祷告过了，三炷清香交了给迎儿，插入香炉。她自己便趁这当口，向北望去，北面便是弄口，除却一条觅食的黄狗，什么活东西都没有；向南一望，南面是人家的一道围墙，墙里伸出一支丫杈来，西风过处，瑟瑟地飘下几片黄叶。

秋风多厉，翠袖单寒，巧云急忙缩了进去。迎儿跟着到了里面，主婢二人，似乎都有话说，却都不知说什么好。

“不好！”巧云突然想起，“那条黄狗一见生人吠个不停，回头惊动了人，却不是耍处。”

“黄狗是对门何家的，晚来关在门内，又不放到外面来，怕什么？”

“说得也是！”巧云点点头，停了一下又说，“晚上你须警醒些，小心应接门户。”

“我知道。”迎儿答道，“白昼里我睡过一大觉了，此刻精神好得很，不得误事。”

“不错！若遇上这样的日子，你白昼里先把精神养足了它。”

打开了话头，就有得谈了。正谈得起劲，听见潘公在喊：“下雨了！怎不拿香桌儿收进去？”

这一下才惊醒了主婢俩，走出来伸手到檐外试一试，果然凉飕飕的雨丝落在掌上。迎儿踌躇着，不知该不该去收香桌。

巧云怕她爹看出毛病，便故意叱斥着说：“还不快收香桌儿！等什么？”

迎儿听这一说，再不能迟疑，三脚两步奔出去，把香桌掇了进来。一看三炷香都已燃尽，工夫也不少了，谅那头陀必已看见，早回报恩寺报信去了。

转眼起更，里里外外都已熄灯睡下，只有巧云屋中一盏油灯加了两根灯芯，剔得雪亮。从窗外望去，她们主婢的两条影子，隔桌相对，只道是勤于女红，正做夜课；谁知什么也不曾做，只是枯坐等待。

等到二更将近，巧云努努嘴，意思是时候将到，唤迎儿到边门迎候海和尚。

“回来！”等迎儿将出房门时，巧云忽又将她喊住，轻声嘱咐，“一切小心，最要当心那姓石的，休教他撞见。”

“石三郎的鼾声像打雷，这一刻睡得正沉，便大声唤，只怕也唤不醒。”

“总是小心些得好。”

“我知道。”迎儿答道，“包管妥帖。”

迎儿真的已预备得妥妥帖帖：那扇边门本来开关之时，会发吱吱呀呀的声响，迎儿心细，特地在门臼里灌了菜油，运转自如，毫无声息。此时走到那里，轻轻拔开屈戌，将门拉开一条缝，虚虚掩着，自己就躲在门后，侧起耳朵静听门外可有什么脚步声。

这是条死巷子，夜静更深，等闲不得有人到此，若有脚步声，便是海和尚。怎奈静悄悄的，除却偶尔风吹落叶在地上刮出沙沙的声音以外，哪里有什么人声？

等人最心焦，何况是等人来偷情。巧云在屋里便似热锅上的蚂蚁，坐立不宁。迎儿也相仿佛，泥土上站得腿酸，门缝里望得眼酸，心中只在想，莫非这花和尚不来，自己就在这里罚一夜的站？

“不会来了！”

她背后突然响起这么一声，声音虽轻，仍旧让迎儿吓出一身汗，定定神才想起是巧云的声音，便转身过来，低声答道：“约莫三更快到了。”

巧云在黑头里不作声，显见得还不死心，好久、好久才听她叹口气说：“关门吧！”

关门回屋，主婢二人琢磨这不来之故，是胡头陀不曾看见香桌，还是海和尚有意失约？

“今日也奇，往日都见这胡头陀，就是今日不见。毛病出在老爹喊了那一声。必是香桌收了以后胡头陀才来，错过了。”

“哪个知道？”巧云心中疑疑惑惑，怕海和尚得新忘旧，故意不来，“见了面，倒要好好问一问他。”

“那么，”迎儿打个呵欠说，“你也请安置吧！”

“我不困。”巧云答道，“你去睡好！”

等迎儿睡下，窗外的雨又大了，淅淅沥沥的声音，入耳凄凉万状。

心境像一汪止水的池塘，一块石子投下去，涟漪一个接一个波动，怎么样也平静不下来，而况风片雨丝，又助成许多漪涟！巧云独对孤灯，只觉得一颗心没个着落之处，唯有即时见着海和尚，面对面问他个清楚：“因何失约？莫非你就一点儿都不晓得我的心思，一点儿都不顾念我朝思暮想的苦？”

想想便恨了起来，脸涨得通红地咬着牙想着，见了面什么话都慢说，先在他光头上狠狠凿个栗爆，然后再问他个究竟。如果言语略有支吾，即时撵了出去，从今以后一切两断。

就在她一个人在柔肠百转、万般无奈之时，海和尚也在他自己的那间静室中长吁短叹，不知如何遣闷。久知杨雄在衙门里颇得知州相公的信任。他当差也极巴结，牢中值宿是件大事，倘有疏虞，走脱了一名死囚重犯，他的性命，知州相公的前程，都会不保，就算巧云在寺中住了七天，久旷之人，不免贪欢，却不会一连四五日丢下公事不管。看起来，不是巧云胆小怕事，便是另有不得下手的窒碍，须得问个明白，另作计较。

亏得他还留下一个后手，一坛水陆道场，别家花费的账目都已结过，独独潘家未结，正好借这个因头，把巧云去引了来。

于是第二天一早，写个柬帖，着小沙弥送到潘家，请潘公父女吃斋，顺便结算账目。老人家不疑有他，拿着柬帖走了去寻着女儿。他道：“这海和尚，只怕吃斋是假，算账是真。你只与过他十两银子，也忒少了些，当初他是与你怎么说？”

巧云心里明白：有什么账好算的？这是笔糊涂混账，真要算起来就不好看相了。所以算账也是假，要自己去会一面才是真。

这样想着，又是满怀的兴致了，定定神，编了套话答道：“他说他是爹的干儿，娘便是他的义母，出那十两银子，无非因为功德不好白做。照我看，这结账不见得是补他，说不定还可以找几个回来。”

“哪有这样的好事？”

“爹不信，爹就去，看他怎么说？”

“你不去？”潘公说道，“这场功德又不是我经的手，算起账来，首尾我都不清楚，还是我们一起去的好。”

巧云原是假意推托，听潘公这等说法，正中下怀，当时想了想，怕杨雄昨夜值宿，今日回来得早，便即说道：“要去就走，早去早回。”

小沙弥回去一报，说潘公父女即刻就到。海和尚这一喜非同小可，吩咐香积厨中，速速整治精致素斋；又教开酒窖，特选陈年佳酿，有心要灌醉了潘公，好解那心头的相思之苦。

到了日中，一匹毛骡、一乘小轿载了他们父女来到报恩寺，依然是知客迎接，引入方丈。海和尚笑嘻嘻叫一声：“干爹、贤妹！”接着便说：“那几日做水陆道场，日夜都忙，又有几位有来头的乡绅，不能不应酬一番。干爹、贤妹自己人，说不得只好委屈冷落了，今日特地备几碗不中吃的斋饭，专诚奉请，无非是个赔罪之意。”

一面说，一面偷眼去看“贤妹”。巧云也在偷觑，四目相接，急急避了开去——她人在潘公后面，老人家背后不曾长眼睛，自然不曾发觉他们眉来眼去，只觉得这个义子极会做人，心里十分舒畅。

“这一场功德十分圆满。连日也听人谈起，都说蓟州城里难得有这样的盛会，方丈和尚神通不小。听了这些话，我也替你高兴。”

“原是干爹最关心我，我也无一刻不是念着干爹！”说着，海和尚又向巧云瞟了一眼。

“闲话少说，先结账吧。”

“噢，不是干爹提起，我倒想不起。账结好了，该当找还四两五钱银子。”

“怎么？”潘公问道，“我也打听了，别家都是五十两银子，独独我家这等，莫非做功德也有等级！”

“做功德哪里有什么等级！修善只在一颗心，不问花钱多寡。干爹家的事就是我的事，怎好多收？我开的是一成账。”

“没有这个道理——”

“干爹说哪里话。”海和尚抢着说，“若是与他人一样，怎么叫‘自己人’？”

说着海和尚去取账单和该找的银子。潘公觉得老大过意不去，回身与巧云商量：“我们写了缘簿吧？”

巧云的心思不在这上头，随口答道：“但凭爹爹！”

于是他自己捏了十两一锭银子在袖子里，等接过账单和碎银，将那一锭整银子取出来放在桌上，向小沙弥说道：“小师父，烦你到柜房里取缘簿来！”

“干爹！干爹！你这是做什么？”

“我写缘簿，也算做些功德。”

“唉！干爹，这话又差了。刚做过那一场大功德，如何又要做？不必，不必！请收起来。”海和尚将那一锭银子硬塞还给他。

潘公不肯过分受义子的好处，想了想，有了计较，等缘簿取了来，便又说道：“我们一家三口，在这坛水陆道场上做过了功德，就依你的话，暂且丢开。不过我却要替一个人在你报恩寺里结个善缘。”

“干爹要替哪个结缘？”

“你看我写就知道了。”

这一下海和尚再无法拦阻，莫非人家要结善缘，报恩寺倒拒而不纳？佛门广大，又不是衙门，就是衙门，“有理无钱莫进来”，没得个有理有钱却把人家推出去的道理！只好亲自磨墨，将支笔在砚台上舐了舐，递到潘公手里。

潘公也略会写几个字，写字的架子还不小，朝南正坐，摊开缘簿，接过笔来，先朝亮处眯起眼睛，将笔尖上脱去束缚，伸了出来的两根毫毛拔掉，然后左掌平伏在胸前，右腕靠在左掌上拿它当个“臂搁”，一笔一画地写道：“金陵弟子石秀，敬助香油银十两。”

巧云就站在她父亲身后看，十三个字中只认得两个，这两个字还只是一个声音：“石”与“十”。不过她心思玲珑，就凭这两个字，便猜着了意思，撇一撇嘴，大为不满。

“爹也是！”她说，“可是钱多得没处用了？替他也来写缘簿。”

“莫说这话，”潘公答道，“他有钱存在我这里。”

“他有钱是要讨老婆用的，你替他花了，当心他不认账！”

“石三郎不是那种人。”潘公又说，“就不认账也不要紧，日日屠宰，虽不是他动手，到底猪是他贩来的，杀业太重，是店里的事，我替他做个功德，也是应该的。”

“他又不晓得，有啥个屁用？”

“咄！”潘公叱责，“如何在这供着佛的地方，说出这等没轻没重难听的话来！他不晓得，菩萨神灵自然晓得，怎说无用？”

巧云犹自不服，拉长了脸，走向一旁坐下。海和尚见他父女口角，大为不安：潘公那里倒在其次，巧云这面必得想个法儿，哄得她回嗔作喜，才不枉了今日这难得的一会。

于是想一想说道：“贤妹，你就随老人家的意思好了。少停吃罢了斋，我让贤妹开一开眼界。”

“开一开眼界？”巧云问道，“难道有什么稀罕之物教我看？”

“自然是稀罕之物。”海和尚答道，“乃是本寺的‘镇寺之宝’。”

“不错！”潘公是跟海和尚一样的心思，要哄得她高兴，所以接口说道，“我是见过的。女儿，佛牙不可不看，难得的眼福。”

听这一说，巧云果然高兴了。“怎的叫佛牙？是哪尊佛的牙吗？”她问。

“是的。”海和尚答道，“这尊佛，就是大雄宝殿正中供着的释迦牟尼佛。当初西域天竺有个迦毗罗卫国，老王名为净饭王，王后称为摩耶夫人。这年四月初八，摩耶夫人从右胁下生下一个孩儿，天生慧根，舍却尘世的富贵荣华，出家学道。二十九岁，舍却太子尊位，在世教化四十九年。这年二月十五，在个名唤拘尸那迦的地方，于娑罗双树下涅槃，往生极乐世界，留下了这颗佛牙。乃是南朝陈武帝传下来的。”

“可真的是佛牙？”

“阿弥陀佛！出家人不敢打诳语。”海和尚单手当胸，极正经地说，“贤妹休说这话，亵慢佛陀，罪过，罪过。”

这一说，巧云也连忙双手合十，念了几句佛号，然后又问：“释迦牟尼佛，到如今多少年了？”

“一千五百多年了。”

“一千五百多年，一颗牙齿传到如今，真正不易。”

“原是不易，才是我报恩寺的‘镇寺之宝’。”海和尚看素斋已经齐备，便起身说道，“贤妹请用素斋。等我陪干爹吃过酒，让他老人家歇午觉时，我陪贤妹去瞻仰佛牙。”

这是个暗号，巧云会意，坐上桌便帮着海和尚灌她爹的酒。素斋极其精致，那酒又香醇，极易上口。潘公素来是自己会寻乐趣、颐养天年的性情，所以开怀畅饮，也不知吃了多少杯，渐渐酒意上来，上下眼皮上了胶似的只往一处去黏，口中兀自说道：“我不曾醉，我不曾醉！”

“是，干爹量好，不曾醉。”海和尚附和着说，“且先歇一歇，等睡起来了再吃。”

海和尚一面说，一面起身，使个眼色，叫小沙弥相帮扶着，觅个清静禅房，将老人家身子放倒，脱去云履，盖上夹被，吩咐小沙弥片刻不能离开。若是潘公醒了，一面伺候茶水，一面急速到静室来通知。

回到方丈，海和尚笑道：“贤妹如今是看佛牙的时候了。”

巧云无缘无故心跳了起来，强自按捺着问：“佛牙在哪里？”

“请随我来！”

这曲曲折折的一条通往静室的甬道，巧云一步一惊，只防着有人看见。好不容易到了一座院落，眼看着海和尚关紧了黑油双扉，再细细打量，但见围墙矗立，四下隔绝，这才深深地透了口气，用手不住拍着胸口，算是心定了。

“你看我这地方如何？”海和尚笑嘻嘻地问。

“你弄这么个地方做什么？”巧云说道，“也不知害了多少人的清白！”

“佛菩萨在上头，”海和尚合掌做出说话罪过的神情，“除了贤妹是前世的缘分，哪里还有别个？”

“哼，我却不信。看你忒煞胆大，必是常做这件事！”

“这话屈煞了我！”海和尚在自己光头上打了一下，愁眉苦脸地说，“我为贤妹经不念、忏不拜，最是打坐的时候心猿意马，一颗心就像教贤妹拿裙带拴走了似的。这等为你受苦——”

“休来花言巧语骗我！”巧云抢白，“我倒问你，昨夜你为何不来？”

“昨夜？”海和尚大为诧异，“又不曾摆出香桌来，我怎么敢去？”

“怎说不曾摆出香桌儿？”巧云亦自诧异。

“我怎会说假话？明明胡头陀到起更时分去看过，说是未见香桌，天又下着雨，看来这一夜又落空了！”

提到下雨，巧云心里明白，大概是错失了。胡头陀先偷懒不曾来看，及至下了雨，潘公一喊，迎儿收起香桌，等他再来时，自然看不见香桌。

“是了。”听巧云说明缘由，海和尚咬牙切齿地发恨，“这死囚！我待他不薄，他却误我这等大事，断断不饶他！”

巧云怕激出事来，急忙说道：“胡头陀倒是志诚的人，平日总是黄昏时来一遍，吃了晚饭再来一遍，从不错过；偏偏就是昨日，或者自己有事，偶尔差失，也是有的。”

“他有什么事？”海和尚冷笑，“昨日来与我回话时，满口酒气，必是在哪里吃酒吃得糊涂了，忘掉了这件大事。酒什么时候不好吃，偏偏就那一刻熬不得！真正可恨，回头待我好好问他。”

“不要，不要！”巧云使劲摇着头，“你也须想想，以后还有用得着他的时候。”

听得这话，海和尚不响了，想了半天叹口气说：“只为求人，就不得不忍气。也罢，我就听贤妹的劝，饶他这一遭。”

“也还须与他些好处，教他知情感激，巴结办事才好。不然，错过一遭，我又不知道你来不来，心悬悬的，那滋味却难消受！”

“我又何尝不是这等。不过，摆香桌作暗号，忒也费事，须得改良。”海和尚想了一下，欣然色喜，“有了，有一个法子，再不得失误。”

海和尚的法子，依然是在烧天香上打主意。烧天香，讲究些的摆香桌，穷家小户便只做个铜插子钉在门房，三炷清香只插在铜插子里——线香的梗子有染红的、有染绿的。就拿这颜色作个暗号，只见了线香是绿梗子的，尽自登门不妨。

“这好！”巧云深深点头，“红绿颜色，一望而知；线香燃尽了，梗子还在，胡头陀便晚来些，也不得误事。”她又瞟着他嫣然一笑。

“你倒是好才情！”

“岂止好才情？还有好的！”说着，海和尚一把抱了上来。

那婆娘还记挂着一件事，推开他说：“你说让我开开眼界，爹也说是什么眼福。我倒看看，佛牙是什么样子？”

“什么样子？城隍庙前，撑把太阳伞的‘胡一敲’那里多得是！那肮脏东西，有什么看头？”

巧云大为诧异：“什么？什么‘胡一敲’？”

“是个牙医。”海和尚说，“他替人拔牙，左手拿钳子钳住蛀牙，右手使个钉锤，只一敲，敲了下来，不作兴敲第二敲，所以唤作‘胡一敲’！”

巧云这才恍然大悟。“什么‘镇寺之宝’！”她刮着脸羞他，“吹得好法螺！”

“这倒也不尽然。佛牙原是有的，只是为人收了去了。”

“哪个？”

“是个戒行高深的老和尚，今年怕已百岁朝外，驻锡在燕山府悯忠寺。他是老前辈，说要奉迎佛牙，我不敢不依。这老和尚——”海和尚咽了口唾沫，不说下去了。

再说下去就难听了，驻锡在燕山府悯忠寺的这位老和尚，法名太无，道行高深，持戒严谨，听人说起海和尚以佛牙招摇，深恐亵渎，所以亲自来奉迎了去。他曾苦口婆心劝诫过海和尚，须尽佛门子弟的道理。这些话说出来脸面无光，所以海和尚才咽了下去。

巧云这时的好奇心大起，看不见佛牙，怏怏若失。海和尚便哄着她说：“你且耐一耐，迟则半年，早则两三个月，我好歹教你如愿。”

“空话！”巧云白了他一眼，“莫非我还路远迢迢，到燕山府去看？”

“燕山府也不远，不过两日的路程。”海和尚又说，“自然不是教你到悯忠寺去看。等我想个法子，为了你，把佛牙奉迎了回来。”

“太无老法师肯吗？”

“自然不肯。须得想个法子骗一骗他。”

“哼！”巧云冷笑，“这是半天里在飞的事，没着落的话少说。”

“我几时说过没着落的话？说到一定做到。为了你，我明日就来办这件事。”

口口声声“为了你，为了你”，巧云心里自然舒服，而且也有些过意不去。“罢了，罢了！”她摇摇手，“你自己说的，‘胡一敲’那里有的是，也不是什么稀罕之物，犯不着费事。”

“刚才是没有佛牙与你看，故意那等说法，好教你死心。说实在话，这个眼界还非开不可。”

“噢，”巧云又是兴致盎然了，“你倒说与我听听，佛牙是怎生非看不可？莫非与平常人的牙齿大不相同？”

“自然大不相同。”海和尚撮起两指，比划着说，“四寸长、一寸宽——”

“咄！”巧云嗔道，“又来哄我！佛菩萨难道生的是青面獠牙？”

“什么青面獠牙！佛陀是丈六金身，自然有那么大的牙齿。”

想想不错，“丈六金身”这句话是听见过的，巧云不响了。

海和尚占住了理，越发得意。“你总明白了吧？”他说，“我在你面前，从不说没有着落的话。”

“只望你永远心口如一才好。”巧云提出警告，“若有一日骗了我，或者喜新厌旧变了心，看我不咒得你一佛涅槃、二佛出世！”

“不敢！不敢！阿弥陀佛！”

日落黄昏，等潘公父女一走，海和尚马上就叫小沙弥把胡头陀找了来，到底还是埋怨了他几句。

“道你志诚，不道不多几日工夫，你就懈怠了。”海和尚说，“若是这等时，教我如何信得过你？”

“师父！师父！”胡头陀惶恐地说，“弟子做错了什么事？实在不明白。”

“昨天你误了我的事——”等海和尚说了经过，胡头陀极口不承认是自己躲懒。他说他去得早了，香桌不曾摆出来；第二次也是照常一样的时刻去，谁知潘家因为下雨将香桌收了进去，怪不得他。

“我也不怪你！如今改了花样。”他讲了所改的新花样，又说，“这一来是再不得错了。就怕你酒醉糊涂，将红的看成绿的，冒冒失失，我一头撞了去，却不是当耍的事。”

“师父说笑话了，我眼睛又没有毛病，就算吃了酒，何至于红绿不分。师父进门之先，不会自己先验一验，究竟是红是绿？”

“这话也说得是！”海和尚深深点头，“只是遇着绿梗子的那一夜，你可千万警醒些！莫忘了第二日一早来敲木鱼。”

“不得误事！师父尽管放心大胆。”

胡头陀果然巴结，遇到线香是绿梗子的那夜，半夜里就起身坐等，等到四更天，背着木鱼到潘家那条巷子里，大敲特敲，敲得海和尚出门方始罢手。

就这样敲了两个月，时入隆冬，这天午饭以后，暗沉沉的云，就如要压到了头上似的，到了黄昏，飘起鹅毛似的雪。杨雄吃了两盅酒，取顶箬帽戴在头上，披上油衣，换了钉鞋，待踏雪出门。

巧云见此光景，心头一喜，却又有些疑惑，算日子这天不该他当值，便即问道：“恁大的雪，又走到哪里去？”

“晦气！”杨雄懒懒地答道，“昨日刚把番期换过，头一日轮着我，就是这种天气。”

“这等说，今日是住在衙门里？”

“有啥法子？”杨雄看看天色，“越是这种天气越要当心，那班死囚天不怕地不怕，要防他们拆木板生火取暖，弄出火烛来，不得了的祸。”

“夜里冷，你多带一件衣服去。”

“是啊！”杨雄也体恤巧云，“夜里一个人睡太冷，教迎儿一床睡，与你焐脚。”

巧云心想，自有海和尚，何用迎儿？“你休管我！”她说，“只当心你自己别受寒就是了。”

天气虽冷，巧云的一番情意几句话，却教杨雄觉得温暖，所以心情顿改，精神抖擞地出门而去。

等他一走，巧云的一颗心立刻又专注在海和尚身上，想到门外雪深，帐中春暖，一张脸火辣辣地发热，自己拿着手熨在颊上，正待唤迎儿烧香，她倒先走了来了。

“怎的？”迎儿皱着眉问道，“可是发烧不舒服？”

“没有啊！”

“不是发烧，脸怎的恁般红？”

这话不易回答，巧云只说：“该烧香了！”

“原是要来问。”迎儿看着她，伸手掀一掀自己身上那件棉袄的下摆。

“你问什么？”

“喏！”迎儿格外把下摆掀了起来，“看！”

仔细一看，方能会意，迎儿穿的那件棉袄，是绿油面子，这是在问：可仍旧是烧绿梗子的香？

不烧绿的，难道烧红的？问得多余。不过既然问到，却不好意思直说。巧云做张做致地沉吟着，然后自语似的说了句：“说是去奉迎佛牙也不知怎么了？”

迎儿也在盼着看那四寸长、一寸宽、出自丈六金身的佛牙，一听这话自然懂，意思是有话要问海和尚，自然仍旧烧绿的。

线香还拿在迎儿手里，胡头陀却已到了，映着雪光，看得分明，心里疑惑：难道这等下雪天气，潘家那婆娘都放不过人家？莫非是自己眼花看错了？这样想着，便把头上那顶宽檐箬帽压一压低，踅将过来。等他走近，迎儿慌忙躲了进去，关上了门。胡头陀的目光为帽檐所遮，不曾看清，只听“砰”的一声，倒吓了一跳。

定定神看，青烟袅袅的可不是绿梗子的香？“苦也苦也！这一夜雪落下来，怕没有三尺深！天不亮还要踏雪来报晓，这滋味如何消受得了！”胡头陀恨恨地在心里骂，“贼淫妇！偷汉也不是这等偷法！”

一路骂，一路走回报恩寺，径到静室，只见海和尚正折了一枝红梅，亲自剪枝去叶在插瓶。“师父雅兴不浅。”胡头陀说道，“还是养养精神得好！”

“怎的？”

“怎的？”胡头陀没好气地说，“绿的！”

“居然今日也是绿的！”说着，海和尚情不自禁地抬起头来，望着窗外手掌般大的雪片。

这么乱纷纷、密莽莽的一场雪，胡头陀想到明日起早实在有些心怯。转个念头，心中一喜，有话可以劝得他住。

“师父！弟子有句话，不知当不当说？”

“噢，”海和尚看着他的脸色，有股怨气，不觉诧异，“可是受了哪个的委屈？”

“不是。我是为师父打算。”胡头陀说，“想想该说，想又不敢说。为何呢？不说对不起师父，说了又怕冒犯师父。”

看起来是句好话，海和尚倒也大方：“你说好了！就有什么不该说的，我也不会责怪。”

“既然如此，我就说。”胡头陀放低了声音，“做这桩事，就与做贼一样，‘偷风偷雨不偷雪’。师父看这场雪，路上断了行人，就你老人家还在路上走，教人撞见了起疑心。”

话是难听，意思是好的。“不过，这也不碍。”他说，“我换了俗家衣衫去，再自己当心些，不会被人认了出来。”

“好，这不碍。我再说第二桩。”胡头陀说，“一走一个脚印子，明明白白摆在那里。若是杨雄见了，心里自然起疑：‘怎的我家边门有男人进出？’那时，师父你想赖都赖不掉了。”

“啊，啊，这话倒是！”海和尚不安地搓着手。

一见说动了他，胡头陀心里高兴，索性再吓他一吓。“且是这等的天气，衙门里清闲无事。说不定杨雄在衙门里冷得睡不着，想回家钻热被窝，那时就不说从他老婆被窝里揪出一个光头来，师父也是没有逃处。”胡头陀又说，“除非逃在他们床底下，这种天气，一夜下来怕不冻个半死？”

“说得有理。”海和尚断然决然地说，“今夜我就不去！”

“这才是。”说了这一句，胡头陀高高兴兴地走了。

海和尚却立刻懊悔，不该说得这么决绝。一个人怔怔地在想，眼中就仿佛看见巧云一个人在灯下悄悄垂泪，一遍遍侧耳静听，冻得瑟瑟发抖，却总是不肯去睡，只为了等自己。想想于心何忍？

这一转念间，心猿意马，坐立不安，而且也觉得静室中冷得片刻不能逗留，于是心一横，还是去！香喷喷、热烘烘的地方不去，在这冰清鬼冷的地方活受罪，是什么算盘？

这一来心倒反而定了。但是胡头陀的话也想了起来了。凝神静思，也都不碍。先说杨雄，既在衙门当差，如何又半夜里回家去钻热被窝？知州相公知道了，不是耍处。

说是雪地上有脚印子，那也不碍，把脚印子踩模糊了，教人分辨不清就是。

主意是打定了，却还有一层难处。胡头陀已然知道自己听了他的劝，不打算到潘家去了，如今要去，还得通知他明日一早去报晓。这不是一句话可了的事，看他的样子，巴不得不当这趟差，须有些好处与他，才能教他欢然帖服。

这样想着，便自己动手取了些干果，舀了一瓶酒放在桌上，然后着小沙弥去唤胡头陀。

胡头陀住在菜园旁边一座茅屋里，走到那里一看，“铁将军”把门，小沙弥不觉奇怪，这漫天的雪，他会到哪里去？

四面一望，白茫茫一片，几曾有人影子。小沙弥正待转身去回报，蓦地里风送异味，使劲嗅了两嗅，不觉口角流涎，急忙奔出菜园门外，寻到上风，又是一座茅屋，素日是替寺里做散工的几个闲汉所住。

“你们干的好事！”小沙弥推门进去，假意喝道， “又打狗来吃，看我不告诉师父！”

屋里四个人，一齐转脸来望，其中一个是胡头陀，望着小沙弥笑了笑，转身过去拨弄着狗肉——狗肉盛在一把新尿壶里，用儿臂般粗的半段蜡烛在煨。

“火候差不多了！”

“小师父，”有个闲汉巴结他，“‘一黄二白三黑’，好肥一条黄狗，吃一碗去。”

小沙弥喉头口水已咽得咕咕在响，原想分尝一脔，怎奈胡头陀不知趣。

“你们休叫他吃！”他说，“有一次也不知是哪里来的施主，给了他两个肉馒头吃，害他拉稀拉了一夜。”

“哪有这话！”小沙弥涨红了脸分辩，“什么肉馒头、素馒头？天气太热馊了，我怕罪过不肯丢掉，吃下去才不受用。你这狗头造我的谣，就该下阿鼻地狱！”

“好，好，我造谣！”胡头陀扬脸问道， “你不是闻见香味走了来的？不是想吃狗肉来做甚？”

“做甚？”小沙弥振振有词地说，“师父着我来唤你这狗头！”

“师父唤我？”胡头陀诧异，“为什么？”

“谁知道？”小沙弥寒着脸问，“你走不走？你不走，我就去回禀师父了，说你忙着吃狗肉，不肯去。”

胡头陀知道将小沙弥得罪了，若是迟延片刻，他真会这么去说，却不是当耍的事，所以连声答道：“走，走！”

小沙弥已经转身向外，胡头陀急忙起身，追了上去，亦步亦趋地跟到静室。

“坐，坐！”海和尚和颜悦色地招呼，“天冷，我与你吃两杯酒挡挡寒。”

“是！师父请。”胡头陀举杯相敬。

“雪下得差不多了，看样子要停了。”

胡头陀顺着他的口气答应着，又吃了两杯，惦念着尿壶里的狗肉，便即问道：“师父呼唤弟子，有什么吩咐？”

海和尚觉得碍口，先虚晃一枪：“没事，没事！先吃酒。”

又吃了几杯。冷酒素果，越吃越不是滋味，想起狗肉，不觉咽了口唾沫，忍不住又问：“师父定有话说！”

这一次海和尚说了。“有是有件事。”他十分吃力地说，“我想想，还是要那个，为人要讲信用。所以，明天，你懂了吧？”

懂什么？胡头陀“一片热心在尿壶”，不曾听清他的话，只举着酒杯茫然地望着。

“喏，那个地方，你晓得的。我是说，如果不去就太那个了。所以，明天一早，你还是要那个。”

什么这个、那个？胡头陀收拢心思，细想一想，方始恍然大悟。悟是悟了，气也气了，只不便发作，咬一咬牙，硬着头皮答道：“弟子明天‘那个’就是了。”

“这才是！”海和尚如释重负，“你再吃一盅酒。”

“弟子的酒够了。”

“哪里的话！”海和尚殷勤相劝，“我知道你的量好，便再吃一瓶也醉不倒你。”

胡头陀只想脱身，海和尚偏要挽留。好不容易说到明天要起早，睡得迟了怕误了他事，海和尚才放他走。

胡头陀如逢大赦，出了静室，飞奔而去，到了原处一看，只叫得一声：“苦也！”

“你怎么一去不回，当你不来了。”

“你们倒好！”胡头陀面孔铁青地冷笑，“就这般心黑，连一块都不剩下？”

三个闲汉，面面相觑，其中一个赔笑说道：“只当你吃好的去了！”

“好你个鸟！”胡头陀把横倒在地的尿壶使劲踢了一脚，踢破了还不消气，狠狠地骂了句：“真他娘的晦气！”

这一夜气得半夜不曾睡着，刚刚睡着，倒又惊醒，听更楼上正打三更三点。

胡头陀一半是冻醒的，这就又想到了狗肉。每年冬天都是私下打几条狗来吃，此是合寺皆知的事，只以头陀半僧半俗，又不在寺里煮狗肉，所以由得他去偷荤吃素。而胡头陀喜欢吃狗肉，倒也不尽是贪口腹之欲，狗肉性热，取其祛寒，虽不像有些人所说，数九寒天吃狗肉，夜来被子都不用盖，不过一吃狗肉，便觉敌得住寒气，却是亲身的经验。

只为昨夜向隅，到口的狗肉不曾吃着，还淘了一场闲气，以致此刻冻得瑟瑟发抖。这都是害在海和尚手里。他自家正拥着潘家那婆娘在做春梦，却教人冲寒冒雪去为他报晓！越想越怨，真想横下心来不理。然而这究竟不是当耍的事，真个教杨雄从他老婆被窝里揪出个光头来，告到当官，供出来如何有人探路，如何有人报晓，自己也脱不得干系。

以此一念，胡头陀不能不下床，草草扎束，背着木鱼出门。雪倒是停了，冷却冷得比下雪的辰光更厉害。胡头陀搓一搓手，去开了菜园门，门上积雪一半冻成冰碴，掉下来正落在他脑后颈项上，又湿又冷，加上西北风一吹，越发冻得他上下牙床都合不拢了。

“他娘的！前世不修今世苦！”胡头陀狠狠地骂着，一路呵着白气，一路把雪踩得沙沙地响，好不容易才望见潘记肉行。

一到这里就要敲木鱼了。双手冻得发麻发胀，几乎抓不住木鱼，心里发恨，怨气都发泄在木鱼上，“乒、乒、乒”，一下比一下敲得响。

这一敲自然把海和尚敲醒，张开眼来，掀开帐子一望，满室通明，只当天色大亮，吓得魂不附体，蓦地里掀被下床，将巧云搅醒了。

“这胡头陀倒志诚！”

“什么志诚？误了大事，天都亮了！”

听这一说，巧云也吓出一身汗，仰起身子来，侧耳静听，除却木鱼，声息全无，猪也还不曾杀，怎说天色大亮？

细看一看明白了。“是雪光！”她说，“你眼睛看花了。”

“对，对！”海和尚被提醒了，喜不可言，“还好，还好！这胡头陀真个是志诚人。”

志诚是志诚，无奈怨气太深，木鱼太响，不但敲醒了海和尚，也敲醒了石秀，在枕上只觉得木鱼声音异样。

“啊呀！”石秀失声自语，“这木鱼有时来敲，有时不来，这等大雪天却又来敲，什么缘故？”

凡事习焉不察，倒也罢了，只要多想一想，处处皆是蹊跷。

石秀心里在想，这是条死巷子，不是过路之地，报晓的木鱼，为何敲到这里来？而且敲个不停，倒像是专为敲给什么人听似的，这岂不可怪？

想到这里，又是失声叫道：“不好！”从床上一仰身起来，下床趿鞋，披上一件棉袄，拔上鞋子，飞也似的出了房门，由夹弄到菜园，再开后门，向东绕了过去，奔到那条夹弄的北口，向南一望，只见影绰绰两条影子：一个身穿海青，头戴一顶浩然巾，是儒生打扮；一个却是长发披肩，头戴铜箍，分明是个头陀。

欲追上去看个仔细，那两人已经出了夹弄。石秀略想一想，走到潘家边门去看，只见那里的积雪与别处不同，是用脚底扫过了的，当然是要扫灭了脚印子。

“畜生！”石秀咬着牙骂，“做出这等吃了老虎胆的事来！怪不得张中立说他是‘花和尚’。”

这样想着，一腔怒火不可复耐，重新奔回自己屋里，穿戴整洁，再从床底拖出一口柳条箱子来，急切间寻不着钥匙也顾不得了，使劲扭脱了锁，伸手到箱底一摸，抽出旧衣服裹着的一把刀，打开来一看，除却刀身上略有两三个锈斑，依旧晶光烁亮，伸拇指试一试刃口，亦仍然锋利非凡。

这就没有什么好耽搁的了，复行将刀包好，夹在胁下。正要出屋，听得一声咳嗽，接着是苍老的声音问道：“三郎，三郎！这大雪天，如何不关了房门睡？着了寒不是耍处！”

石秀一惊，不自觉地就将那把刀竖在门背后，口中答道：“我起身了！”

等他走出屋，潘公一望便诧异地问：“咦！你要到哪里去？穿戴得这等整齐。”

“我，”石秀支吾着说，“不到哪里去。这天气，要穿戴整齐才暖和。”

“嗯、嗯！”潘公释然了，“我特意来与你说，下雪天不见得有多少人上门买肉，今日少杀两只猪，只做半天生意。午后关了店门，教伙计徒弟们吃酒，耍半日。”

这等厚道的老人家，偏偏会生这么个败坏门风的女儿。石秀心里替潘公难过，不由得落下两滴眼泪。

“咦！”潘公诧异，“三郎，你是怎的？好端端伤心起来！”

石秀说是酸风刺眼，支吾着掩饰了过去。这天便照潘公的意思，少杀两头猪，只做半日生意。到得日中，天色又变，暗沉沉的半空里，撒盐飞絮似的又飘起雪花。石秀便教关起店门，收拾案板刀砧，大碗斟酒，大块割肉，将潘公请了来，与伙计徒弟做个消寒会。

团团列坐，个个高兴，只有石秀一双浓眉锁着眉，在眉心里打了个结。伙计徒弟只管自己享用酒肉，没有哪个看出他的心事。潘公关心的却只是这个视如亲子的石秀，当时口虽不言，心里嘀咕。

吃到一半，杨雄从衙门里散值回家，便添副杯筷，一起吃酒，坐定下来，对潘公说道：“昨夜亏得不曾偷懒，不然出一场祸，此刻哪得在这里安闲坐？”言下不胜欣然。

“怎的？”潘公惊问，“莫不是火烛不谨？”

杨雄喝口酒，将左臂衣袖掳了上去，只见肘弯处贴着一张膏药。“他娘的！有个贼囚锯断了铁栅越狱，”他说，“我空手去捉他，着了他一铁条。”

“自然是捉回来了？”

“自然。”杨雄扬扬得意地说，“哪逃得出我的手！知州相公，十分高兴，直说我英雄了得，这个面子也够足了！”

“节级原是英雄了得！”有个掌案的伙计说，“我们敬一杯，恭贺节级立了这件功劳，必是指日高升。”

于是大家嗷声应声，纷纷干酒。杨雄越发脸上飞了金似的，高谈阔论，畅饮健谈，显得意兴极其豪迈。

越是如此，石秀越替他难过——先是为潘公难过，怕他知道了有这么一个丢丑的女儿，会气得吃不下饭。老人家风烛余年，受不得这等拂逆之事，石秀决定将那件丑事瞒着他。此刻，这件丑事到底能不能告诉杨雄，他倒又委决不下了。

如果说与杨雄，将己比人，心里是何滋味，何消说得。欲待相瞒，有朝一日杨雄得知其事，便会责怪：兄弟！我待你不薄，如何那贱妇做出这等丑事来，你竟替她隐瞒？莫非你就忍心让那贼秃暗地里扣我一顶绿头巾，不闻不问？

进退都是难处，脸色便显得格外阴沉。杨雄到底发觉了，有了酒意的人，不免心直口快。“兄弟，”他问，“你怎的闷闷不乐？”

“是啊！”潘公也忍不住要说，“今日从早起来，便一直是这等。三郎，你是哪里不痛快了，尽管说！”

石秀不善于说假话，吃他们两人逼着一问，不由得有些心慌，嗫嚅着好半天，才挤出一句话来：“今日身子有些不爽……”

忠厚的潘公原就在怀疑石秀是病了，只以他一则好强，再则尽心买卖，怕说了有病，就会不教他再劳动，所以瞒着。如今逼得他说了实话，自然也要逼着他上床歇息。

“想是受了寒了。”他说，“不碍，不碍！先上床去睡，教迎儿浓浓煎碗红枣姜汤与你服了，厚厚盖上两床被子，出一身汗，包管通体轻快。”

“爹说得是。”杨雄转脸又说：“兄弟，你就去睡吧！我们练功夫的人，小病最要当心。若是自恃体壮，不拿小病当回事，明日五痨七伤都发了出来，便是一场大病。”

石秀本来就觉得这酒吃得寡味，上床去蒙头睡一觉倒还舒服些，于是告个罪，起身而去。睡过一觉，听得有人敲门，他便问道：“可是潘公？门不曾闩，推进来就是。”

进来的是迎儿，情窦正开，加以巧云的熏陶，已着实解得风情，一缕情丝荡漾，只待黏在石秀身上，只是畏惮他性情刚强，不敢造次。今日得有这么一个服侍他的差使，自是求之不得，所以抖擞精神，加工加料做了一碗姜汤：红枣剥皮去核，捣成枣泥，另加薏米、白果、蜂蜜，煮得稀烂。哪里是一碗当发汗药的姜汤，竟是一样极可口的甜点心。

“三郎！”她知道石秀厌薄轻狂，所以目不斜视，只望着地面，用矜持的声音说道，“请服药！”

“生受你了！”石秀坐起来说，“你放在那里，我自己来。”

看他上身只穿一件布衫，迎儿便微带埋怨地说：“一个人在这里，身子要自家当心，原是受了寒，如何还这等不在乎？”

听她这两句话，体贴实在，石秀觉得倒不可辜负她的好意，便取了一件棉袄披在身上，拥被而坐。迎儿便移张茶几到他床前，连托盘连碗放在上面。

“这是什么？”

“姜汤。”

“哪里是汤？到底是什么东西？”

“你尝一尝看。”迎儿说道，“不爱吃便搁下，我替你另做。”

一吃便不肯搁下了。“好吃！”他说，“这叫什么名目？”

“一碗加料的姜汤。”迎儿说，“快吃了盖上被再睡，要多出汗。”

“你莫信潘公的话，我哪里有什么病？”

“我倒不信。”

迎儿将只手伸了出来，欲待摸到他额上去试一试可曾发烧，但怕石秀着恼，伸手一挡，变成自讨没趣。所以手伸得极慢，意思是见机而作。

看着石秀不避不挡，迎儿的胆便大了，一只手终于按在石秀额头，却不觉得烫手。

“这下你相信了吧？”石秀问说。

又让她伸手去试，又是这等和颜悦色地说话，迎儿颇有受宠若惊之感，只是不敢露一点轻狂样子，拿手缩回来，在自己额上也试了一下，两相比较，毫无异状，这才点点头道：“果然没事，却如何装病？”

问到这话，石秀就难以回答了，长叹一声，将一双手交叉着往脑后一枕，身子往后一倒，靠在床栏上，两眼仰望着空中发愣。

“三郎！”迎儿温柔地问，“你心中必有不快之事，想来是思念家乡？”

“男儿四海为家，有什么可思念的？”

“然则是——”迎儿想说：然则是孤单寂寞？话到口边，觉得不妥，所以缩了回去。

石秀也不追问，心里只在转一个念头：她是巧云贴身的人，就睡在她后房。海和尚黑夜里来，未天亮去，别人不知，迎儿那里岂是瞒得住的？从来做这种暧昧之事，必得有心腹相共。说不定迎儿也上了贼船，一起蹚了浑水。

转念到此，不由得便抬头去看。他也听人说过，闺中女儿，倘或有了私情，神色举止间便有些许不同，尤其是那双眼睛，顾盼之间，水汪汪的格外明亮。此时看迎儿，目光聚而不散，颈项鬓边，短发毵毵，这都还像是处子的模样，看起来倒是干净的。

他只顾细细地看，迎儿的一颗心却怦怦地跳得自己都听见了，一张脸红到耳根，自觉忸怩，只把头低着，不敢去看石秀——石秀不免诧异，多想一想方始明白，这要怪自己不好！从来不大假以辞色的，忽然亲近起来，又是这样看人，迎儿自然会错了意，只当自己是如何爱慕，所以有些羞态。

这一来石秀倒觉得有些歉然。桃花有情，流水无意，纵然如此，却不忍当时便做绝情的表示，但亦不宜再让她误会下去。须得想个法子，能教她死心而又不甚伤心。

这个法子一时难想，只有自己在神态语言上检点。这么想着，石秀便转过去，平静地说道：“迎儿，我要问你句正经话，你须实说！”

“是！”迎儿柔顺地答道，“三郎，你说。”

他是要问海和尚与巧云的事。此是第一等的机密，必得慎重将事，因而吩咐：“你先到门口望一望，可有人在外面？”

听得这一声，迎儿的脸上倏地又堆满了红晕，口中发干，吃力地答应一声，匆匆地、悄悄地到门口去张望。

石秀看在眼里，恍然大悟，同时深为失悔，自己的这番举动又大错而特错了！迎儿只当要说不足为外人道的私情话，哪知自己要说的话跟她全然不相干？不但不相干，而且十分无趣，倒像是有意在作弄她了。

为此，等迎儿走过来，回明门外无人时，石秀便歉意地先说：“迎儿，我要问的一句话，与你无干。”

“噢！”她的脸色慢慢变了，自是变得怅然若失。“那么，”她问，“是问什么？”

“问一个——”石秀很谨慎地说，“问一个熟人，海和尚。”

说到这个名字，迎儿的脸色大变，结结巴巴地说：“三郎，你问他什么？我什么都不晓得。”

说“什么都不晓得”便是“什么都晓得”。马脚已露，石秀却生警惕，倒不是怕打草惊蛇，惊了海和尚，是怕巧云存疑惧，先挑拨出一场是非来，所以急忙遮掩。“我也不过随便问问。”他说，“重阳做水陆道场以后，外面有些风言风语。说过就算了，不干你的事，也不干我的事，你只当我没有说这话，休去告诉人。”

这番掩饰，恰到好处，迎儿只当石秀还不知海和尚登堂入室的行迹，心中一块石头落地。“海和尚能干，少不得有人妒忌。”她说，“外头的风言风语，都是谣言。三郎，你是明白人，休去听那些人咬牙嚼舌！”

“是啊！”石秀随口答道，“我也懒得去问。不与我相干的事，谁去管他？”

说到这里，但听窗外咳嗽连连，是潘公的声音。迎儿不便再作逗留，收了托盘管自走了。

一个出去，一个进来。“三郎，”潘公问道，“可曾出汗？”

在老人家面前，不便道明装病，石秀赔笑说道：“好得多了！你老不必惦念。明日我还照常起床做生意。”

于是潘公便与石秀商量买卖，一进十二月，家家腌腊，每日至少需多宰一头肥猪，该当早早备足了货。石秀点头称是，答应等这场雪过去便即动身，到四乡去赶猪来圈养。

“三郎，转眼过年，今年年里自然不必说了。只等一过了年，你那终身之事，便须有个定夺。”潘公微带感慨地说，“我年纪大了，叶上露、风前烛，去日无多，只想热热闹闹过两年。你就让我看你办了这场喜事，也高兴几时！”

说到这话，真是拿石秀当嫡亲子侄看待，心中感动，不暇细思，且先哄着他。“是了！”他说，“我遵吩咐就是。”

潘公这下才高兴起来，说了些闲话，自去歇息。石秀这会儿却不能安枕，辗转思量，觉得海和尚跟巧云之事，只有看一看再说。

到了第二天照常开市。午初时分，市面已过，略得清静，才想起一早晨不曾见潘公的面，不由得望着正在消融的积雪，自语似的问：“奇怪，这天气，他老人家又到哪里去了。”

“石三叔，”有个极伶俐的小徒弟，名唤宁哥，接口相问，“你可是问的潘公？”

“是呀！你看见了吗？”

“潘公睡倒在床了。”

“怎的？”石秀一惊。

“说是积食受寒。”宁哥说道，“病势不轻。”

听得这一声，石秀再无别话，霍地站起身来，直奔潘公卧房，到得门口，却又遽然住脚——是巧云在里面。他有些踌躇，不知该不该踏进门去。

迎儿眼尖，扯一扯巧云的衣服说：“三郎来了！”

这一来，彼此便须招呼。“嫂嫂！”石秀垂眼问道，“老人家怎的病了？”

“自道是昨日多吃了两块肉，又吹了风，积食受寒，一下子发作了。”巧云答道，“刚服了药睡熟。”

“是哪个医生的药？”

“不曾请医生。”巧云又说，“爹不许！只教照‘惠民医局’的方子，煎一块神曲来吃。”

“老人家上了年纪，有病不当耍处。”石秀说道，“嫂嫂，我看还是请医生来的好。”

“说得也是——”巧云没有再说下去。

石秀想不出她因何欲言又止，此时也没工夫去琢磨，只是追问一句：“嫂嫂若是以为该请医生，便宜趁早。”

“那就劳动叔叔了！”

“该当是我的事。”石秀说完，随即转身，上街去请医生。

请的是石秀一个相熟的医生，姓马，在汴京做过医官，精于内科，外号“马一帖”。一诊了潘公的脉，不言不语。到得客厅落座，石秀忍不住动问：“马先生，你看潘公这病可不碍？”

“怎说不碍？”马一帖看着巧云问道，“这位小娘子是？”

石秀怕他弄错身份，赶紧抢着答道：“是我嫂嫂！州衙门里杨节级的娘子。潘公膝下，只有这位掌珠。”

听得这一说，巧云便福了福，一面拜托：“千万要请先生多多费心！”

“我没有不尽心之理。不过说实话，潘公这病不好，只怕会成伤寒。”马一帖郑重叮嘱，“千万要细心服侍，饮食上头，更要当心。”

说着提笔开了方子，说是服了药，若能退烧便无大碍，不然须费手脚。服药之后，情形如何，着石秀到晚去说与他知晓。

“是了！”石秀应允，“到晚我必来向马先生请教。”

等医生一走，石秀匆匆忙忙去抓了药来，在廊下亲自看着迎儿煎好汤头，捧到里面，只见潘公面红如火，望见石秀，豆大两滴眼泪滚了出来。

“咦、咦！”石秀装得极不在乎，“你老人家好端端伤什么心？”

潘公摇摇头不响，等石秀把他扶了起来，服了药重又睡下。只听巧云在外面喊：“迎儿，你来！”

潘公望着迎儿的背影，眼泪又滚了出来。“唉！”他叹着气说，“三郎，你哪里知道我心里难过！平日不觉得，到这时，才显出心来！嫁出去的女儿，泼出去的水，女婿又姓别人的姓！看我今日有病痛在身，却没有个知寒着热的亲骨肉在旁边。想想天下做父母的，真正叫人寒心。”

“你老人家休如此说！”石秀说道，“大哥一早上衙门，还不晓得你身上不爽；嫂嫂等家务完了，自然会来陪侍。此刻有我在这里，也是一样。”

“是啊！”潘公收泪点头，“多亏得你！总算我老眼不花，看出你的好来。三郎，若是我这一遭闭眼去了，你总须念着你我的情分，休得散了。你嫂嫂那里，看我的面上，多多担待。”

他们一老一少，在里面谈得情殷意切，窗外有个人却听得大不是滋味，这个人就是巧云，听见她爹爹的话，心中不服：石秀一个外人，却拿他当至亲骨肉看待，自己亲生女儿，倒说是“泼出去的水”，真正悖悔气数！

因为这样便不肯进房去了，一则是自觉没趣，再则是跟她爹赌气，扭回头就走。回到自己房里，气鼓鼓坐了下来，好半天不开口。

迎儿看在眼里，自然奇怪，少不得要问一声。巧云一肚子的委屈，倾泻而出，埋怨了潘公，又骂石秀假献殷勤，不怀好意，说不定存着图谋她家家产的打算，冷笑着说，早晚要把他撵了出去，才得安心。

这话说得过分了，迎儿向着石秀，有些不平，而且也怕巧云真个与石秀作对，彼此破了脸，惹出一场大祸！所以此刻不能不劝。

“大娘子！”她低声说道，“石三郎是知情理的人，你还是让他一步，彼此相安的好。”她的声音更加低了：“海师父的事，恐怕他也有数，曾问过我来。”

这一说，巧云顿时变色，听迎儿细说了石秀问她的话，脸上青一阵红一阵，半晌作声不得。

“这几日稍微做忌些。”迎儿又说，“真个弄出事来，大娘子不得了，我也不得活！”

巧云口虽不言，心里自然也害怕，所以一连七八日，都烧的是红梗子的香。

这七八日，潘公的病好了七八分，只是身子虚弱，睡在床上的时候多。这日好太阳，又没有风，潘公起身坐在廊下，叫迎儿去唤了石秀来有话说。

“三郎，”他说，“腊月近了，趁这几日天气晴和，你下乡赶猪去吧！”

“是了，我早有此意，只以你老病还不曾好透，不放心！”

“不要紧了！你尽管放心好了。”

“是了，我明日就走。”

于是潘公唤巧云兑了银子，交与石秀。次日一早，石秀拜别潘公，挽个包裹出门，走到街口四面望一望没有什么熟人，便撒开脚步，直奔报恩寺而去。