第398章（1 / 2）

午后，雍亲王离开了礼部，去往顺天府。

磨勘的参与官员各自回了厢房休息，这些天的连续忙碌，多少让人有些疲累。厢房各间都关紧了门，一点声息也无。

王顼龄年纪最大，劳心劳力几日，好容易得了空闲，便在床榻上小睡。

谁知，这一睡就到了傍晚，外面天色已经擦黑。

王图炳没敢打扰父亲休息，眼看天快黑了，才端碗清茶，进了王顼龄的房间。

“什么时辰了？王爷回来了吗？”

“还没有，已过酉时了，想是快回来了，”王图炳把父亲从床上扶下来。

王顼龄眼睛已有些花了，迷迷蒙蒙地向窗外看着，突然看到了一点儿奇怪的亮光。

“那是什么？”

王图炳顺着父亲的手向窗外看去，那一点亮光一跳一跳地陡然扩大！

“火！”

王图炳瞪大了眼睛，从他父亲这房间看出去，正是礼部后堂。

“糟了！”

王顼龄猛地反应过来，“会卷！”

连肖的马车跟在雍亲王的车驾后面，一起返回礼部。

连肖神色不虞，这一下午，雍亲王虽说亲自提审那名举子，却仍然没有用刑。

好生地带进去，又好生地送回了牢里。

提审期间，连肖只能等在外头，连雍亲王问了什么都不知道。

一行车马鸣锣开道，很快驶到了东长安街，六部就在前方不远处。而此时，礼部上空已经升起了团团黑烟。

连肖听到外面的喧哗，推开了车窗，脸上慢慢露出了笑容。

车驾停到了礼部门前，王顼龄被人扶着，脸上都是黑灰，却仍然想往里冲。

“王老大人！”

四阿哥下了马车，及时叫住了他。

王顼龄回头看到雍亲王，两行热泪就落了下来，“王爷，老臣无用，老臣无用啊！”

“王老大人，你这是何苦？”四阿哥及时扶住了要跪倒在地的王顼龄。

“王爷，虽然火势发现的早，但后堂疑被人泼了油。火势起的太快，我们没能抢出会卷……”

王炳图扶着自己几欲晕厥的父亲，也是满脸漆黑，双眼哀叹。

“这也不能怪你们，无须自责……”

四阿哥仰头看向飘着黑烟的半空，重重地叹了口气。

“王爷，这摆明了是有人要毁灭证据，故意纵火！”

王鸿绪走了过来，一脸愤怒，“如此大胆，简直骇人听闻！”

“是啊，王爷。咱们前脚刚去了顺天府，他们后脚就敢在礼部放火！那名举子和他背后的人是拿准了王爷的心思，故意视律法于无物啊！”

连肖赶上来，也是满腔怒火。

“王爷今天还坚持以礼待人。可这种人，明摆着是有恃无恐！如此行事，将王爷置于何地，将圣上置于何地啊？”

王顼龄、蒋廷锡等人立在一旁，此时也掩不住愤慨之情了。

一把火烧了三百份会卷，这让同科取中的举子们怎么办？

即便之后正常殿试，这届会试的公正性也必将受后人诟病。

朝廷举行一次科举，要耗费多少人力物力？举子一朝登科，又要苦学多少年？

如今只因这一二考试作弊的小人，竟全都毁了。

“王爷，事到如今，您也不须再顾虑太多了……”

王顼龄也终于开了口，“眼下朱卷、墨卷皆毁，若是那名举子还不招，岂不让那些协同作弊的贼人逍遥法外？王爷不能再手下领情了！”

“可是，”蒋廷锡仍然不太赞同，“眼下双卷都不在了，王爷若要再用极刑拷打，岂不有师出无名，屈打成招之嫌？”

“双卷我们都已看过，有与没有也没什么差别。”

连肖接着道，“请王爷严罚那名举子，并将另一名举子立刻抓捕归案！还有誊录所、对读所的官员，若是他们自己不承认，就抓捕他们的同僚、上官！重刑之下，微臣相信，总有能开口的！”

“如此大张旗鼓，只怕会扰的满朝不安啊……”

四阿哥背着双手，脸上似乎仍带着犹豫。

“可是王爷，您如今也没有他法可想了。”

王鸿绪上前了两步，压低声音道，“王爷主持会试磨勘，出了作弊的事，尚未查出其中关窍，却让人在礼部烧掉了三百份会卷。这消息要是传进宫里，万岁爷势必龙颜大怒。届时，王爷若还迟迟交不出这作弊案的主犯从犯，只怕会雷霆加身，于您的名声也是极大的损害啊。”

“王大人这话就难听了，”一直跟在四阿哥身后，没什么动静的苏大公公突然开了口，“我们王爷行事谨慎，事情没查清楚前，不随意对举子用刑，是为了维护朝廷与天下学子的关系，更是顾念万岁爷的一片爱才之心。如此用心良苦，怎会惹得龙颜大怒，又怎会损害名声？”

王鸿绪眉心皱起，打量着这位颇有名气的苏公公，又回头看了看雍亲王，再开口时语气十分倨傲，“本官与王爷商讨的是朝廷大事，苏公公一介内监，还是少开口的好。”