第258章(1 / 2)

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蕙娘笑了一笑,“好了,别人地盘上,不要多说。”

她顿了顿,又说,“还好,也是心思灵巧的人,偶然收不住是有的。现在明白被我看透,也就认清楚现实了。你是不知道,你们主子对他有大恩德在,他要连这种事都做得出来,还配做人吗?”

话虽如此,但知人知面不知心,在定国公知难而退前,她也着实是担惊受怕了一会,就连此时都不敢让桂皮离开。索性就让他守着,自己寻了一处空地,以权仲白教她运功养生的法门,闭目养神打发时间。好在不多久,定国公便清出了一处背风处的船舱,将蕙娘挪移过去,又把诸位军官的女眷都集中在一处,便于调动人手保卫、照料。蕙娘方才放下心来,却仍不敢把桂皮打发走,只叫他在舱门外头守着。

这一场大雨下了足足有一日一夜,天气这才渐渐放晴。桂皮等雨停后便往舱房去看过情况,那一层甲板几乎全毁,蕙娘的包袱已被全数吹走,好在桂皮当时留了个心眼,把两人随身携带的银票碎银等物给贴身带着,不然,几乎还要向定国公借钱。

出门在外,真是谁没有个为难处。蕙娘如今连个替换衣服都没有,当然不可能还维持化妆,她甚至无处去寻觅男装上身,定国公倒是差人送了一些布料来,但蕙娘本人不善针线,亦无帮助,至于别人的衣服,她肯定绝不会穿。只好从桂皮仅存的两套换洗衣物里剥夺走了一套。让桂皮自己去买点衣服来穿。

而等风雨收歇以后,各船盘点损失时,她方才觉得远洋航行的确有可怕之处:这场突来的早春风暴,实在是出乎众人的意料,有航速太慢进港不及的商船,直接就被风雨掀翻了,别说货,连人都没逃出来一个。还有些风暴中进水破损,逐渐下沉的船只,倒是抢救出了许多货物、船员等等,如今各船清点损失以后,纷纷都派小船往东京湾去采买材料,有些船只不大修根本就没法走得了。倒是宝船级数的几艘大船,多半是甲板上的建筑遭到损毁,底舱还算安全,损失也不大。

舰队离不得粮船、马船,船只要修理,就只能进江户湾去,如今的江户湾可谓是热闹非凡,幕府亦是无可奈何,只好接受了诸多商船的靠岸请求,如此一来,江户湾内顿时是熙熙攘攘,唯独只有大秦的宝船舰队无法入港,孙侯也不着急,只是不断遣出小船与信鸽,同江户湾以及朝廷互通消息。

一转眼又是十余日,蕙娘已渐渐接受此次出航势必无功而返的结果,只等着舰队大修完毕,她便可乘船回天津去。谁知这天上午,定国公忽然将她请了过去,指着海图对她道,“这一次真是出了大事,装载了瓷器、丝绸的一艘货船,往江户湾去时被人劫掠,非但货物全被劫走,而且船体也被凿沉。来往货船都听到了炮声,单单只是此次,舰队的损失就非常不小。”

蕙娘免不得一扬眉,她才要说:是谁如此大胆。看了孙国公一眼,忽然又明白了过来:看来,孙家并没有食言的打算。

“也是天气不凑巧。”她轻轻地说,“想来这艘货船,原来就受损得厉害,才会被贼人所趁了?”

定国公瞅了蕙娘一眼,唇边逸出了一丝笑意,他没有隐藏自己的欣赏之情,欣然道,“少夫人所言不假,这伙贼人趁火打劫,可恶的很。卧榻之畔岂容他人酣睡,这件事,我们不会就这么算了的。”

“茫茫大海,就算知道是海盗船所为,又能如何呢?”蕙娘忽然间也有点没头绪了,要知道海面不比陆地,能走的路就那么多。人家知道你在这里,预先绕过去不就得了?她这一问,问得也是真心实意。

定国公自信地一扯唇角,倒背双手沉声道,“既然知道是海盗所为,那当然就只有查喽。”

虽说定国公对她有些非分之想,让两人关系难免有几分尴尬。但蕙娘不能不承认,她还是很欣赏定国公手段的,这一次自己搭台自己唱戏,没理中寻出理来,态度强硬一拍几响,正是她偏好的风格。蕙娘唇边,不禁露出笑意,又关心定国公,“毕竟是在江户湾,幕府的家门口……”

“就因为是在幕府的家门口。”定国公闷哼了一声,“今次如能打通航路,以后这条路肯定是要常走的。若不能在江户湾补给,徒增多少变数?幕府也是内斗激烈,这一次货船靠岸,带回来几个大名的信,对此事均有完整解释。但没有皇上开口,舰队不便插手内务,我倒要看看,幕府将军能挺得过几天。”

蕙娘轻描淡写地道,“但动静闹得太大,恐怕传回国内,会有人压以仁义道德的大帽子,觉得国公爷不够宽和仁厚,不能以德服人……”

“这一次若果能够立功回来,这些事自然不会有人提起。”定国公摇头道,“若无功而返,也不少这件事,说不定,这还是我脱身的凭借。”

他瞅了蕙娘一眼,道,“女公子聪明灵慧,应该能明白孙某的意思。”

的确,孙侯要是无功而返,以皇帝对鲁王的看重,没准还要再派人过去,到时候,日本肯定是前哨站了。能压服日本幕府,对大秦、对皇上来说还是有意义的,定国公不愧是个成熟的政治家,他的每一个决定都是如此斩钉截铁,又都是如此的深谋远虑。

蕙娘欣然道,“看来,国公已是胸有成竹,既然如此,我也就拭目以待了。”

这话说完,她便要起身告辞,没想到定国公又是一抬手,稳稳当当地道,“女公子稍安勿躁——这屋里都是我的心腹,可以不必有任何忌讳。我也就打开天窗说亮话了,想要清扫东北海域,这是大宏愿,您也看到了,这在海上要把一片海域清扫干净,不是顺路而为能够做到的。这一场大风雨,却是天赐的机会,附近海域的船只,多数都在避风港躲雨避难……要清扫的是哪家哪户的船,有什么标记,女公子可否稍微明言呢?”

他一边说,一边以温存而欣赏的眼神望着蕙娘,态度诚恳而坦然,仿佛只是为了更好地完成立雪院的要求,蕙娘心里,却是警钟大作。她毫不考虑地道,“既然国公如此爽快,我也就不隐瞒了,我们主要就是为了把在海上走私朝鲜药材的船只清一遍,敲山震虎,把这条航路空出来。其实,本来这也应该是海军的活计,只是天津一带海军太糜烂,而且和权家没有多少关系……”

现在船队已经航出了朝鲜海域,实际上是已经错过了最好的扫荡机会,不过蕙娘也没什么能指责定国公的地方,当时的朝鲜海域,的确是风平浪静。定国公微微一笑,道,“哦?这可不巧,最近也许不是朝鲜药材的丰产期,我们走过的时候,确实没发现一点不对劲的地方。按少夫人这么说,现在要再遣船回去,又有点太招摇了,恐怕会招来不好的言论。”

蕙娘已经做好准备,这一次就放过权家私兵,她叹了口气,只好说,“这也是没办法的事,不过,约定就是约定,国公可以放心,二皇子的安危,仲白一定会尽力看顾的。”

连续两招花枪,都没能换来蕙娘的一丝慌乱,定国公望着蕙娘的眼神,益发满是兴味,他沉吟了片刻,忽地又含笑道,“不过此事也不是没有转机。天津距离仁川很近,走私商船是不敢走直线的,毕竟,朝鲜闭关锁国,对于往大秦的航路,一直封锁得很严密,大部分时间,走私船会从日本绕一圈,贩卖瓷器、丝绸等,换得白银、漆器。这么一条完整的贸易线,才能撑起整个走私航线的消耗,现在是暮春时分,一旦入夏,台风频频,就不适合走船了。应该来说每年走私的高峰就在春秋,我们在朝鲜海域没有遇到走私船只,可能就是因为船只已经从朝鲜经过,到达日本,再往下说不定就转往琉球,从福建上岸。现在江户湾里的商船,载有红白参、桔梗、大独活的,应该都是朝鲜过来的走私船。”

这么详尽的信息和计划,不可能是临时起意才凑合出来的。定国公只怕是有意藏而不露,想要摸摸权家的底细,直到现在,他才能肯定——或者说是选择相信,权家真的就只是想要维护自己的独家走私权而已。蕙娘在心底提醒自己:任何事,都不可能做得丝毫不留痕迹。有时候燕云卫不知道的事,几个世家却是门儿清。尤其是权家又掺和进了扳倒牛家的计划里,当时三家,孙、桂、许,对权家的深层目的,只怕都在不同程度上有所怀疑。只是许家懒得掺和这回事,一心要做纯臣,而孙家、桂家,都在为自己的将来做着筹划,谁知道算着算着,会不会把权家给算进去了?

“这么说——”她面上却自然是做出惊喜之色,多少有些嗔怪地道,“国公你是真正胸有成竹了?”

定国公凝视着蕙娘,口中笑道,“少夫人,谋定而后动,我孙某答应过的事,自然要给您办得漂漂亮亮的。刚才起了玩心,略卖了个关子,少夫人可别和孙某一般见识。”

要说建功立业,孙国公能把一支舰队从大秦开到新大陆,再几乎完好无损地开回来,能力、功勋自然是不用说的了。这种人一旦用心,压迫感自然十足,蕙娘心里也有点吃不消,面上却不肯示弱,抬高下巴怡然道,“哪里,开个玩笑罢了,国公的人品,我和仲白都是相当放心的。”

定国公竟扮了个鬼脸,他拧了拧鼻根,苦笑道,“哎呀,少夫人不提,我都忘了,权神医也是个好动的性子,如能一道上船,你们夫唱妇随的,想必要比现在各自两地相思要好得多了。”

都是已经成家生子的男女,这种暧昧的互动,要比未婚少男少女间的更为直接也更为大胆,蕙娘固然严防死守,不肯露出一点动心的痕迹,却也知道自己这样也许更能激起定国公的兴趣,现在终于让他主动提起权仲白,她才暗暗地松了一口气,面上故意露出思念之色来,轻声道,“仲白若能在我身边,当然再好不过了。要不是此次日本幕府之事,非我不能做主,仲白不能来,我是不会出京的……”

“少夫人的性子,和权神医可谓是南辕北辙,却又这样合衬,”定国公也道,“不能不说是缘分了。”

他伸了个懒腰,灼灼的双眼又再盯住蕙娘,仿佛在寻找她的一线破绽,“我对神医还是了解的,他最憎勾心斗角、汲汲营营,少夫人却是精于算计的巾帼英雄,按说本该是一对怨偶,谁能料到神医对少夫人竟钟情至此呢?就是少夫人,对神医也如此倾慕,从未以世俗的标准强求神医什么……”

“这就是夫妻么。”蕙娘微微笑,“若要我说,国公常年出海在外,按常理,孙夫人也应该颇有怨言,可她常年相夫教子,一人支撑门户,对内对外都无可挑剔。不是夫妻之情支持着她,孙夫人凭什么心甘情愿?”

提到孙夫人,定国公的神色也为之一变,他再叹了口气,又拧了拧鼻根,苦笑一声,却是再没答话,只是起身道,“船到江户湾时,少夫人可到甲板上看看热闹。我就先不送了。”

蕙娘也觉得自己的回击是过分凌厉了一点,她算是看出来了,定国公没想和她怎么样——这点脑子他还是有的,两人都是有身份的人,玩火*的蠢事不能做。只是男人嘛,好色风流,有了贤妻美妾还觉得不够,得了闲若能情挑个红颜知己,你来我往耍耍花枪,也能满足他的一些*。只是她自己虽然条件优越,但却有权仲白这个孙家的恩人做夫君,定国公的行动,才算是被限制了下来,有时情不自禁展开一点攻势,被她提醒了又回到现实,看来他似乎也有点进退失措……在这个当口,自己多提权仲白几次也就罢了,刚才一时冲动说到孙夫人,语气未免太尖利了点。

不过,出口的话也吞不回去,见定国公似乎有几分狼狈,她微微一笑,也就起身退出了舱房。

过后几日,定国公果然还把持得住,没有出面寻她,只是透过底下人施以关怀。虽说现在船队被困在海上,但蕙娘的饭菜里依然每顿都有鲜蔬。这些蔬菜可是从江户湾采买过来,也算是得来不易了。

宝船亦在缓缓往江户湾前进,整只舰队随之压上,不过数日功夫,透过千里眼,已经可以远远地望见江户湾的轮廓了。——桂皮不知从哪里寻了千里眼来孝敬蕙娘不说,还打听了许多日本幕府的情况,说给蕙娘解闷。

虽说日本不过是弹丸之地,除了盛产海物、漆器以及得天独厚地拥有丰沛的白银矿以外,人民生活贫瘠得一塌糊涂,一度要靠倭寇在海上讨吃,但国内却也并不消停,各地大名形同割据,小小的地方,□势也比较复杂。这一次拒绝宝船入港,就是幕府下令,许多大名都恐惧大秦天威,现在幕府也是吵成了一锅粥。而蕙娘更关切的票号生意,由于幕府闭关锁国,又不像是朝鲜王庭,起码对各地还有直接的影响力,能有权臣这种产物。现在的日本,各藩时有摩擦、彼此不服,中央幕府也没有什么能够完全服众的人物。如果大秦票号想要介入,除非真金白银开道,把所有派系都打点到了,不然,随时可能被当成攻击政敌的把柄,票号的稳定性根本得不到保证。而如果把所有人都贿赂到了,幕府还能不知情吗?

听桂皮这么粗粗说来,蕙娘初步得到的印象,和宜春号事前的报告结论几乎是一致的:日本市场不小,当地有银矿,也有漆器,虽然人民生活困苦,但只要有从事走私的大名在,对票号就有需求。但这块肉和朝鲜不一样,是处处都连着骨头,不太好啃……也难怪盛源号不愿选择日本入手,非得要在朝鲜做了。如果能借船队的势,和幕府里的高官,甚至是将军本人直接接触,也许还能谈谈。不过,从幕府对大秦的态度来看,这个想法是注定要落空的了。

不过,这件事进展快慢,蕙娘也不大放在心上,反正现在凤楼谷单纯得一塌糊涂,没有私兵,不过一群耕读营生的前朝遗民,就算真被人发现、戳穿,权家会深陷麻烦,但却不至于立刻家破人亡。再说,盛源号现在已经有所动摇,蕙娘也有信心用别的利益,换取他们在朝鲜业务上的让步。实在不行,大不了立雪院再和定国公做一笔交易,就把盛源号的船给击沉了又如何?做得干净一点,盛源号根本捉不到把柄,生意人不讲意气之争,明白了她的决心,他们会让步的……现在她更在乎,或者说更好奇的,还是权家私兵的动向。他们是否在风暴中也有减员,又或者说幸运地躲过了风暴,现在江户湾中以普通商船的名义修缮船身,又或者,他们已经走得更远,现在已越过船队,往新大陆那一头过去了?

在她的期盼中,舰队终于到达了江户湾,但定国公没让船队继续前进——江户湾遍布炮口,再往前走,就进入炮击范围了。其实就是这样大剌剌地停泊在江户湾门户上,也已经是对幕府尊严的挑衅。除非是准备开战,不然开得这么近做什么?

江户湾是个大口袋一样的海港,从口袋口开始就遍布炮台,外国船只只能在袋口附近的码头卸货交易。因前几天刚有过风暴,此时的外国商船几乎都集中在袋口内侧的船厂、码头中,被船队这么一横,出入口已经锁死。任何一艘船要出海,都要从舰队中穿行过去,当然毋庸置疑,在这穿行的过程中,整艘船的死活也就只能看舰队的脸色了。在广袤的海域中,人们无法看清彼此的脸色,甚至连传递言语都比较困难,想要把任何事广而告之都需要费上一番功夫。但大秦舰队,亦无须一言半语,往水道中间一泊,就已经把自己的态度鲜明地亮了出来:虽说这里是江户湾,但就从此刻起,江户湾前说话算数的,已不再是幕府了。

东京湾内,自然免不得一番风云诡谲,幕府第二天早上就派出小船登舰投书,据桂皮从传闻中打听到的,这国书甚至用的是一般的信封,上头措辞也有几分狂乱。幕府这会,是用舰队在江户湾里休整的货船作为筹码,在提醒舰队要谨言慎行了。

孙国公此次出去,本来就是要打仗的,船员里要以兵丁为多,谁不渴望烧杀掳掠,这群人也不会去想朝廷里的事,只知道打赢有赏有女人,有仗打如何不开心?海战也罢了,叩关战若能得胜,一般都可以上岸劫掠,因此个个都战意高涨,恨不得立刻和幕府开打。当然,如桂皮这样的人,却不愿身处于战场之中,现在是一面觉得痛快,一面也有些忧心忡忡。蕙娘却已猜到孙侯的下一步布置,对桂皮的担忧,她不以为然。

定国公给的回复,的确也很温和,他摆事实讲道理地述说了大秦货船的悲惨遭遇,并表明了自己的态度:对于胆敢劫掠天家舰队的货船,必定要追击到底,鉴于海盗船航行的方向是江户湾,舰队是追着它们来到江户湾前的。现在任何一艘商船都可以自由离港,但在离港前必须受舰队检查,证实清白以后方能离去。

这个声明,已经不能说是霸道了,根本就是暴虐无道。偏偏针对的也不是幕府,而是在此避风修葺的外国货船,江户幕府不可能为一时意气惹火烧身,就算再打脸,也只能捏着鼻子认了。经过几次文书来往,幕府不得不代舰队宣布这一决定。当然,他们也就只会做到这一步了,至于别的代为沟通的举措,幕府亦不会揽事上身。

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